Los heliófísicos anunciaron hoy que las nuevas técnicas de procesamiento de datos les han permitido rastrear tormentas solares desde su origen en la corona de fuego del Sol hasta impactar con la Tierra en detalles sin precedentes. "Por primera vez hemos podido visualizar una eyección de masa coronal durante todo su ciclo de vida, desde el interior de la corona solar hasta que llega a la Tierra", dijo Craig DeForest, hablando en una conferencia de prensa de la NASA. DeForest es el artículo de autor principal publicado en Astrophysical Journal.
Las CME y el viento solar evolucionan y cambian durante el viaje del Sol a la Tierra, y algunas tormentas solares se desaceleran y otras se aceleran cuando llegan a nuestro planeta.
Utilizando nuevas técnicas de procesamiento de datos en los datos existentes, y las cinco cámaras de la nave espacial, principalmente las dos naves espaciales STEREO, los científicos ahora pueden identificar qué parte del CME proviene del Sol y qué partes fueron arrastradas por el viento solar en su camino.
STEREO ha podido rastrear tormentas solares en su totalidad anteriormente, pero una nueva técnica de "minería de datos" permite extraer mayores detalles
Este nuevo aspecto ayuda a resolver un misterio de 40 años sobre la estructura de las estructuras que causan el clima espacial, y cómo las estructuras que impactan la Tierra se relacionan con las estructuras correspondientes en la corona solar.
Esto ayudará a los pronosticadores de tormentas solares a predecir mejor las tormentas que podrían llegar a la Tierra, ya que ahora tienen una mejor comprensión de cómo estas tormentas evolucionan y crecen.
"Ahora tenemos una nueva comprensión de cómo ocurren estos eventos y eso alimenta nuestros pronósticos", dijo Alysha Reinard, científica investigadora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Universidad de Colorado, Boulder. “En el pasado, nuestras mejores predicciones de los tiempos de llegada de CME tenían incertidumbres de más o menos 4 horas. El tipo de películas que hemos visto hoy podría reducir significativamente las barras de error ".
La nave espacial STEREO tiene cámaras de "cámara de imágenes heliosféricas" que monitorean el cielo en grandes ángulos desde el Sol, pero el campo estelar y la galaxia son 1,000 veces más brillantes que los tenues rayos de sol reflejados por las nubes de electrones flotantes dentro de las CME y el viento solar; Esto ha dificultado o imposibilitado la obtención de imágenes directas de estas importantes estructuras, y una comprensión limitada de la conexión entre las tormentas espaciales y las estructuras coronales que las causan.
Las imágenes recientemente publicadas revelan características detalladas en una gran CME geoeficaz a fines de 2008, conectando la estructura magnetizada original en la corona del Sol y mostrándola en su totalidad hasta que impactó la Tierra tres días después. En el momento en que se recopilaron los datos, a fines de 2008, STEREO-A estaba casi 45 grados por delante de la Tierra en su órbita, lo que permitía una visión muy clara de la línea Tierra-Sol.
Cuando estas nubes en CME dejan el sol, son brillantes y fáciles de ver. Sin embargo, la visibilidad se reduce rápidamente, ya que las nubes se expanden hacia el vacío. Las nubes son aproximadamente mil veces más débiles que la Vía Láctea, lo que dificulta la obtención de imágenes directas de ellas. Eso también ha limitado nuestra comprensión de la conexión entre las tormentas solares y las estructuras coronales que las causan.
"Separar estas débiles señales del campo estelar detrás de ellas resultó especialmente desafiante, pero valió la pena", dijo DeForest. “Hemos estado dibujando imágenes de estructuras como estas durante varias décadas. Ahora que podemos verlos tan lejos del Sol, descubrimos que todavía hay mucho que aprender ”.
Vea otro video de la tormenta solar de 2008 que azota la Tierra.
