Los terremotos están sacudiendo el suelo alrededor del explosivo volcán Bardarbunga de Islandia, pero los expertos dicen que hay una explicación perfectamente razonable para esto: es probable que el volcán esté rellenando su tanque con magma y se esté preparando, aunque lentamente, para su próxima erupción.
"Bardarbunga es un volcán saludable", dijo Sara Barsotti, coordinadora de riesgos volcánicos en la Oficina Meteorológica de Islandia. "Está haciendo lo que debería estar haciendo".
Bardarbunga es uno de los sistemas de volcanes más activos de Islandia. Su última erupción fue de septiembre de 2014 a febrero de 2015, arrojando lava y liberando gases como el dióxido de azufre.
Después de que la erupción del volcán duró seis meses, el área casi no experimentó terremotos, dijo Barsotti. Pero los terremotos comenzaron a sacudir la región nuevamente en diciembre de 2015, aunque la mayoría fueron bastante pequeños, con una magnitud de aproximadamente 3.0 o menos, dijo.
Desde entonces, pequeños terremotos adicionales han sacudido la región, a veces varias veces al día, dijo Barsotti. Sin embargo, cuatro terremotos de mayor magnitud - 3.9; 3.2; 4.7 y 4.7: levantaron las cejas cuando sacudieron el volcán a fines de octubre.
Estos rumores más grandes probablemente significan que el volcán está reponiendo su suministro de magma, que estalló durante la última erupción de Bardarbunga.
"Esto es parte de su vida", dijo Barsotti a Live Science. "Después de una erupción, comienza a recibir magma fresco", en gran parte debido al aumento de la presión profunda en su sistema, dijo.
Es posible que los terremotos se estén volviendo más fuertes porque el pesado suelo de caldera en forma de cuenco del volcán colapsó un poco durante la última erupción, dijo Barsotti. Ahora, el magma puede estar empujando la caldera hacia arriba, lo que lleva, en parte, a estos terremotos más grandes, dijo.
Pero es difícil decirlo con certeza. "Es difícil saber qué está haciendo un sistema volcánico profundo, ya que todas nuestras mediciones se realizan en la parte superior, en la superficie", dijo Barsotti.
El sistema volcánico de Bardarbunga tiene aproximadamente 120 millas (190 kilómetros) de largo y 15 millas (25 km) de ancho. El sistema ha estallado al menos 26 veces en los últimos 1.100 años. Antes de la erupción 2014-2015, el sistema había entrado en erupción por última vez en 1910, según el Monitor de Islandia.
El glaciar Vatnajokull cubre parte de este sistema. Si el magma almacenado debajo del glaciar entrara en erupción, podría derretir rápidamente el hielo allí y causar una inundación catastrófica que se precipitaría hacia las personas que viven en las tierras bajas debajo del volcán, dijo Barsotti.
La Oficina Meteorológica de Islandia monitorea el sistema en busca de actividad sísmica las 24 horas del día, pero nadie sabe cuándo Bardarbunga entrará en erupción a continuación, dijo Barsotti.
"Puede ser que esta tendencia de grandes terremotos continúe durante años", dijo Barsotti. O "el equilibrio del volcán se romperá pronto, y veremos otra erupción. Es difícil de decir. Nuestro deber es mantener un ojo constante y detectar cualquier cambio menor que pueda estar indicando algo".
