El cohete golpea con fuerza a un ángulo de ~ 45 grados, aplastando las patas y la sección del motor. Crédito: SpaceX / Elon Musk
Vea el video a continuación [/ caption]
Esta mañana, viernes, 16 de enero, el CEO y fundador de SpaceX, Elon Musk, publicaron nuevas y dramáticas fotos y videos del audaz y exitoso intento de Space X de aterrizar su propulsor Falcon 9 en un "barco no tripulado" oceánico.
Musk publicó las imágenes en línea a través de su cuenta de Twitter y muestran vívidamente cuán cerca estuvo su equipo de lograr el éxito total en el primer intento de la historia de aterrizar y recuperar un cohete en una pequeña plataforma en el océano.
Aquí está el video: "Cierra, pero no cigarro. Esta vez."
El intento de aterrizaje y recuperación del cohete fue un objetivo secundario de SpaceX, que siguió inmediatamente al espectacular despegue nocturno del Falcon 9 el 10 de enero que transportaba la nave espacial de carga SpaceX Dragon en una misión de reabastecimiento crítica para la NASA con destino a la estación espacial.
El intento de hacer historia para recuperar la primera etapa del Falcon 9 fue el primer experimento de su tipo para lograr un aterrizaje suave de un cohete en una plataforma minúscula en el mar utilizando un descenso asistido por cohete por los motores Merlin de la primera etapa ayudados por aletas de dirección.
El cohete de la primera etapa alcanzó una altitud de más de 100 millas después de disparar nueve Merlins según lo planeado durante casi tres minutos. Tuvo que ser frenado para viajar a una velocidad de aproximadamente 2,900 mph (1300 m / s). La maniobra de descenso se ha comparado con alguien balanceando una escoba de goma en la mano en medio de una fuerte tormenta de viento.
Las imágenes muestran los últimos momentos del descenso cuando el cohete golpea el borde del barco no tripulado en un ángulo de 45 grados con sus cuatro patas de aterrizaje extendidas y los motores Merlin 1D disparando.
Musk tuiteó que la primera etapa del reforzador Falcon 9 se quedó sin líquido hidráulico y por lo tanto golpeó la barcaza.
"El cohete golpea con fuerza en un ángulo de ~ 45 grados, aplastando las piernas y la sección del motor", explicó Musk hoy.
Al carecer de líquido hidráulico, los impulsores unidos a las aletas de dirección perdieron potencia justo antes del impacto.
“Antes del impacto, las aletas pierden potencia y se adentran. Motores lucha por restaurar, pero ... ", agregó Musk.
En última instancia, esto provocó que el Falcon 9 se estrellara cuando las patas y la sección del motor se rompieron y destruyeron cuando el combustible y el propulsor se incendiaron. La nave sobrevivió sin problemas.
"Combustible residual y oxígeno se combinan".
"Evento completo RUD (desmontaje rápido no programado). El barco está bien reparaciones menores. ¡Día emocionante!" dijo Musk.
“Cohete llegó a la nave del puerto espacial de aviones no tripulados, pero aterrizó con fuerza. Cerca, pero no cigarro esta vez. Un buen augurio para el futuro ”, tuiteó Musk unas horas después del intento de lanzamiento y recuperación.
Como escribí el día del lanzamiento aquí en la revista Space, a pesar de hacer un 'aterrizaje forzoso' en el barco denominado 'nave autónoma con drones del puerto espacial', la primera etapa del Falcon 9 de 14 pisos de altura llegó a la nave con drones, ubicada a unas 200 millas frente a la costa de Florida-Carolina, al noreste del sitio de lanzamiento en el Océano Atlántico. El cohete se rompió en pedazos al golpear la barcaza.
Mientras que prácticamente todos los otros medios de comunicación rápidamente declararon el intento de aterrizaje como un "Fracaso" en el titular, ¡mi evaluación como científico y periodista fue todo lo contrario!
En mi opinión, el experimento fue "un muy buen primer paso hacia el audaz objetivo de la empresa de recuperación y reutilización en el futuro", como escribí en mi informe de lanzamiento posterior aquí en la revista Space.
Escuche mi entrevista de radio en vivo con BBC 5LIVE realizada el sábado por la noche (11 de enero, hora del Reino Unido), discutiendo el primer intento de SpaceX de aterrizar y devolver su refuerzo Falcon-9.
"¿Es seguro? ¿Era SpaceX valiente o insensato? ¿Por qué es esto significativo? ¿SpaceX tendrá éxito en el futuro? ” El anfitrión de la BBC me preguntó.
Respondí; "Fue un éxito del 99%" y más ...
“Estoy muy orgulloso de mi tripulación por dar grandes pasos hacia la reutilización en esta misión. ¡Ustedes molan!" Musk declaró en un tweet posterior.
SpaceX logró prácticamente todos sus objetivos en la hazaña desalentadora, excepto por un aterrizaje suave en la nave no tripulada.
Este fue un experimento audaz que involucró volver a encender uno de los motores Merlin 1D de la primera etapa tres veces para actuar como un cohete retro para desacelerar el descenso de las etapas y apuntar al barco no tripulado.
Cuatro aletas de rejilla hipersónicas unidas y un trío de quemaduras propulsoras de Merlín lograron ralentizar el acelerador de la velocidad hipersónica a subsónica y guiarlo a la nave.
El barco no tripulado mide solo 300 pies por 170 pies. Eso es pequeño en comparación con el Océano Atlántico.
La primera etapa se planeó para realizar el aterrizaje suave extendiendo cuatro patas de aterrizaje a un ancho de aproximadamente 70 pies para lograr un aterrizaje vertical en la plataforma con una precisión de 30 pies (10 metros).
Nadie ha intentado tal intento de aterrizaje antes en el océano, dice SpaceX. La compañía ha realizado numerosas pruebas exitosas de aterrizaje suave en tierra. Y varios touchdowns suaves en la superficie del océano. Pero nunca antes en una barcaza en el océano.
Por lo tanto, aprenderán y avanzarán al próximo aterrizaje experimental, que podría ocurrir tan solo unas semanas después del lanzamiento de la misión DSCOVR a fines de enero o principios de febrero.
"El próximo vuelo ya tiene un 50% más de fluido hidráulico, por lo que debería tener un amplio margen para el intento de aterrizaje el próximo mes".
La visión audaz de Musk es recuperar, restaurar y reutilizar la primera etapa y reducir drásticamente el alto costo de acceso al espacio, mediante la introducción de conceptos operacionales como líneas aéreas.
Queda por ver si su visión de reutilizar cohetes puede hacerse económica. La mayoría de los sistemas de transbordadores espaciales se reutilizaron, a excepción de los enormes tanques de combustible externos, pero no era una propuesta barata.
Pero debemos tratar de reducir los costos de lanzamiento de cohetes si esperamos lograr un acceso rutinario y asequible a la alta frontera y expandir el alcance de la humanidad a las estrellas.
El lanzamiento del Falcon 9 fue un éxito perfecto, que despegó a las 4:47 a.m.EST del 10 de enero desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
La nave espacial Dragon CRS-5 se cargó con más de 5108 libras (2317 kg) de experimentos científicos, demostraciones tecnológicas, la carga útil científica de CATS, investigaciones de investigación estudiantil, suministros de la tripulación, repuestos, alimentos, agua, ropa y equipo de investigación variado para los seis Persona tripulación que sirve a bordo de la ISS.
Se reunió con éxito en la estación el 12 de enero después de una persecución orbital de dos días, entregando la carga crítica necesaria para mantener la estación abastecida y llena de ciencia.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
