La Agencia Espacial de Rusia, Roscosmos, fijó el 9 de noviembre como la fecha de lanzamiento de la misión Phobos-Grunt a Marte y su pequeña luna Phobos. Roscosmos ha anunciado oficialmente que la audaz misión de recuperar las primeras muestras de suelo de la superficie de Fobos despegará del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán sobre un cohete Zenit-2SB a las 00:16 a.m., hora de Moscú.
Roscosmos dijo que los ingenieros han terminado de cargar todos los propulsores en el módulo de propulsión principal Phobos-Grunt (etapa de crucero), el módulo de aterrizaje Phobos y el módulo de retorno a la Tierra en la Instalación 31 en Baikonur.
Phobos-Grunt es la primera misión de Rusia a Marte en casi dos décadas y es el preludio de un ambicioso programa de vuelos científicos rusos aún más interplanetarios.
Los técnicos también alimentaron el minisatélite Yinghou-1, proporcionado por China, que viajará dentro de un segmento de armadura entre el módulo de propulsión de MDU y el módulo de aterrizaje Phobos-Grunt.
La nave espacial interplanetaria Phobos-Grunt de 12,000 kg se está moviendo a un área de integración y prueba en la Instalación 31 para la integración con los segmentos de partida del cohete Zenit.
El siguiente paso es encerrar Phobos-Grunt dentro del carenado protector de la carga útil y transportarlo a la Instalación 42 para acoplarlo en la etapa superior del cohete de refuerzo Zenit-2SB apilado.
Después de aproximadamente un viaje de 11 meses, la nave espacial entrará en la órbita de Marte y pasará varios meses buscando un lugar de aterrizaje adecuado en Phobos. El objetivo de la audaz misión es recuperar hasta 200 gramos de tierra y roca de Phobos y devolverlos a la Tierra en agosto de 2014. Las muestras ayudarán a descubrir los misterios del origen y la evolución de Phobos, Marte y el Sistema Solar.
Los científicos esperan que fragmentos de suelo marciano se mezclen con el suelo de Fobos.
Phobos-Grunt está equipado con una potente carga útil de 50 kg de unos 20 instrumentos científicos internacionales.
El Yinghou-1 de 110 kg, que se traduce como Firefly-1, es la primera nave espacial de China en viajar a Marte. Phobos-Grunt lo arrojará a una órbita separada sobre Marte. La sonda fotografiará el planeta Rojo con dos cámaras y lo estudiará con un magnetómetro para explorar el campo magnético de Marte y los instrumentos científicos para explorar su atmósfera superior.
La otra misión de la Tierra a Marte en 2011, el rover Curiosity de la NASA, está programada para despegar hacia Marte el 25 de noviembre.
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