Mercurio es un planeta de extremos. Como el planeta más cercano a nuestro Sol, experimenta temperaturas de superficie extremadamente altas. Pero dado que prácticamente no tiene atmósfera para hablar, y gira muy lentamente sobre su eje, gravita entre extremos de calor y frío. También significa que su lado orientado hacia el sol experimenta períodos prolongados del día, mientras que su lado oscuro experimenta períodos extremadamente largos de la noche.
Su proximidad al Sol también significa que orbita el planeta con bastante rapidez. Para descomponerlo, Mercurio tarda aproximadamente 88 días terrestres en completar una sola órbita alrededor del Sol. Entre este rápido período orbital y su lento período de rotación, ¡un solo año en Mercurio es en realidad más corto que un solo día!
Periodo orbital:
Mercurio orbita alrededor del Sol a una distancia de 57,909,050 km (35,983,015 millas), lo que equivale a o.387 UA, o un poco más de un tercio de la distancia entre el Sol y la Tierra. Su órbita también es muy excéntrica, desde una distancia de 46 millones de km / 28.58 millones de millas en su punto más cercano (perihelio) hasta 70 millones de kilómetros / 43.49 millones de millas en su punto más distante (afelio).
Como todos los planetas, Mercurio se mueve más rápido cuando está en su punto más cercano al Sol, y más lento cuando está en su punto más alejado. Sin embargo, su proximidad al Sol significa que su velocidad orbital promedio es de 47.362 kilómetros por segundo o 29.429 millas por segundo, aproximadamente 170,500 km / h; 105,945 mph.
A este ritmo, Mercurio tarda 87.969 días, o el equivalente de 0.24 años terrestres, para completar una sola órbita del Sol. Por lo tanto, se puede decir que un año en Mercurio dura casi 3 meses aquí en la Tierra.
Día sideral y solar:
Los astrónomos solían pensar que Mercurio estaba bloqueado por la marea al Sol, donde su período de rotación coincidía con su período orbital. Esto significaría que el mismo lado siempre apuntaba hacia el Sol, asegurando así que un lado estuviera perennemente soleado (y extremadamente caliente) mientras que el otro experimentaba una noche constante (y un frío helado).
Sin embargo, las mejores observaciones y estudios del planeta han llevado a los científicos a concluir que, de hecho, el planeta tiene un período de rotación lento de 58.646 días. En comparación con su período orbital de 88 días, esto significa que Mercurio tiene una resonancia de órbita giratoria de 3: 2, lo que significa que el planeta realiza tres rotaciones completas en su eje por cada dos órbitas que hace alrededor del Sol.
Otra consecuencia de su resonancia de órbita giratoria es que existe una diferencia significativa entre el tiempo que le toma al planeta rotar una vez sobre su eje (un día sideral) y el tiempo que le toma al Sol reaparecer en el mismo lugar en el cielo (un día solar) En Mercurio, el Sol tarda 176 días en salir, ponerse y regresar al mismo lugar en el cielo. ¡Esto significa, efectivamente, que un solo día en Mercurio dura tanto como dos años!
Sí, Mercurio es un lugar bastante extremo. Las temperaturas en su superficie no solo varían desde el calor fundido hasta el frío helado, sino que un solo día dura hasta seis meses aquí en la Tierra. Agregue a eso el hecho de que prácticamente no tiene atmósfera y está expuesto a cantidades extremas de radiación, y puede comenzar a comprender por qué la vida no puede existir allí.
¡Al menos no todavía!
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Mercurio aquí en la revista Space. He aquí cuánto tiempo es un día en Mercurio ?, cuánto tiempo es un año en los otros planetas ?, ¿qué planeta tiene el día más largo ?, ¿cuánto es un año en Venus ?, ¿cuánto es un año en la Tierra ?, ¿cuánto es ¿un año en Marte ?, ¿cuánto dura un año en Júpiter ?, ¿cuánto dura un año en Saturno ?, ¿cuánto dura un año en Urano ?, ¿cuánto dura un año en Neptuno ?, y cuánto dura un año en Plutón ?
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página Missonger de la NASA MESSENGER.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Mercurio. Escucha aquí, Episodio 49: Mercurio.
Fuentes:
- NASA: Exploración del sistema solar - Mercurio
- Vistas solares - Mercurio
- Wikipedia - Mercurio
- Los planetas: hechos sobre el mercurio
