El último de los cinco vehículos de transferencia automática de Europa realizó un lanzamiento perfecto para orbitar ayer (30 de julio). El barco no solo actúa como un carguero, sino que es un banco de pruebas de tecnología para ayudar con el atraque y el reingreso.
"Con gran orgullo vimos el quinto lanzamiento exitoso de esta hermosa nave espacial", dijo Thomas Reiter, director de operaciones y vuelos espaciales humanos de la Agencia Espacial Europea, en un comunicado de prensa. "Pero la aventura no termina aquí. El conocimiento y la tecnología ATV volverán a volar al espacio a partir de 2017, alimentando la nave espacial Orion de la NASA con el Módulo de Servicio Europeo, marcando el comienzo de la próxima generación de exploración espacial ".
El ATV tardará hasta el 12 de agosto en llegar a la estación espacial. En su camino, el vehículo realizará una prueba de vuelo para probar un sensor láser de imágenes infrarrojas que podría ayudar a futuros vehículos espaciales a atracar objetos que no tienen puertos de atraque.
Luego se quedará en la estación espacial por hasta seis meses antes de hacer un reingreso planeado, lleno de basura. En un primer momento para Europa, se hará un seguimiento cuidadoso de cómo se rompe el barco para informar el diseño de futuros vehículos espaciales que podrían sobrevivir al reingreso. Por cierto, la ESA tiene una impresionante galería de fotos del despegue del cohete aquí, pero ponemos un par de muestras a continuación.
