La mayoría de nosotros conocemos el nombre de Charles Messier, el astrónomo y cazador de cometas francés que publicó quizás uno de los catálogos más famosos de objetos astronómicos de todos los tiempos, pero ¿cuánto sabes realmente sobre el hombre? Hoy es el aniversario del nacimiento de Messier, así que ¿por qué no dar un vistazo y hacer de este curioso personaje astronómico uno de los observadores más famosos de todos los tiempos?
Charles Messier nació el 26 de junio de 1730, el décimo hijo de una familia acomodada de 12 hijos de Lorena, Francia. Los tiempos eran muy difíciles en aquel entonces ... Incluso para los ricos. La mitad de sus hermanos y hermanas murieron cuando Charles todavía era bastante joven. Cuando cumplió los 11 años, el padre de Charles también había muerto, pero lo dejaron al cuidado de su hermano de 24 años, Hyacinthe, un curador de la Marina. Por suerte, mientras su hermano se había ido, el joven Charlie se caería de una ventana de su casa mientras jugaba y se rompería el hueso largo del muslo. Bueno, la atención médica no era la misma que hoy. Un granjero vecino lo acogió y lo cuidó lo mejor que pudo, escribiendo a Hyacinthe que el muchacho se recuperaría por completo. Sin embargo, cuando el hermano mayor de Messier regresó, se dio cuenta de lo dañada que estaba esta lesión, por lo que lo sacó inmediatamente de la escuela local, se encargó de su educación y lo entrenó durante ocho años para el trabajo administrativo y metódico. Aunque podemos imaginar que el joven Charles se sintió un poco restringido durante ese tiempo, lo que aprendió le sería útil: métodos de observación precisos y un ojo para los detalles finos.
Charles Messier fue mordido por el error de astronomía a los 14 años cuando apareció un gran cometa de 6 colas y tuvo la oportunidad de presenciar un eclipse solar anular desde su ciudad natal el 25 de julio de 1748. Aproximadamente un año después, su educación terminaría y, como la mayoría de los hombres jóvenes, iba a la deriva por un tiempo, no muy seguro de qué dirección quería que la vida lo llevara. Bueno, en 1751, esa parte de la actual Francia se reorganizó (fuera de combate, ya sabes ...) así que Hyacinthe decidió mantenerse fiel a cierta facción y llegó el momento de poner a Charles de 21 años a trabajar. Había dos posiciones abiertas: una con el curador del palacio y otra con el astrónomo. ¿Adivina qué posición tomó? Entonces, el 23 de septiembre de 1751, Charles Messier se fue a París para trabajar para el Astrónomo Naval en el salón sin calefacción del Royal College, donde su excelente letra le hizo el trabajo de copiar mapas. Además de eso, al director del Observatorio, Delisle, le gustaba un poco ... Así que le enseñó sobre sus instrumentos, cómo hacer observaciones y le presentó a su asistente y ambos le dejaron guardar sus notas.
Como astrónomo, la primera observación documentada de Charles Messier fue sobre el tránsito de Mercurio del 6 de mayo de 1753. El propio Delisle había introducido a Messier en los inicios de la astronomía y condujo a casa para calcular las posiciones exactas de todas las observaciones y documentarlas. Esta lección bien aprendida fue una habilidad que eventualmente inmortalizaría las observaciones de Messier y en 1754, fue empleado oficialmente como un empleado de depósito de la Marina.
Y todavía soñaba con las estrellas ...
En algún lugar en 1757, Charles Messier comenzó a buscar el cometa Halley. Se esperaba que el cometa regresara en 1758, pero en ese momento estos cálculos orbitales eran poco más que conjeturas. El director del Observatorio Delisle había calculado un camino aparente en el que esperaba que apareciera el cometa Halley y el joven Messier dibujó un mapa estelar para él. Por suerte, hubo un error en los cálculos de Delisle y no importa cuán valiente y decidido fue Messier para encontrar el cometa, nunca estuvo allí. Al menos hasta la noche del 14 de agosto de 1758 cuando accidentalmente tropezó con otro cometa. Documentando cuidadosamente sus observaciones, Charles la siguió telescópicamente hasta el 2 de noviembre de 1758 y después de comparar notas con contemporáneos, se dio cuenta de que De la Nux había descubierto este cometa en particular el 26 de mayo de 1758. Incluso si no fue el cometa Halley, o un nuevo descubrimiento, su tiempo de observación no se desperdició ... Era el comienzo de una nueva era.
Mientras documentaba y seguía el cometa de De la Nux, Messier descubrió otro parche parecido a un cometa en Tauro el 28 de agosto de 1758. Siendo el buen observador que era, registró su posición, regresó más tarde y cuando descubrió que no era así. moviéndose - me di cuenta de que había localizado una nebulosa. Midió su posición el 12 de septiembre de 1758, y más tarde se convirtió en la primera entrada en su famoso catálogo, Messier 1 o M1. Al darse cuenta de que estaba haciendo algo, Messier comenzó a barrer los cielos con su telescopio, buscando en el camino de Delisle el cometa Halley y registrando objetos "que podrían confundirse con cometas" en el camino.
El cometa Halley fue finalmente recuperado por el astrónomo aficionado alemán, Johann Georg Palitzsch, en la noche de Navidad de 1758. Sin embargo, para Messier, su "¡Ah, ja!" este momento no llegaría hasta el 21 de enero de 1759, casi un mes después. Aunque se mantuvo fiel a su maestro, Messier comenzó a tener dudas sobre los cálculos de Delisle, y después de algunas observaciones independientes encontró al cometa Halley por su cuenta. Por supuesto, Delisle no admitiría que estaba equivocado. Le dijo a Messier que continuara observando en la línea que le había dado y simplemente se negó a anunciar su descubrimiento al mundo académico francés. Como todos los buenos empleados, Messier simplemente lo tomó con calma, declarando: "Yo era un fiel servidor de M. Delisle, vivía con él en su casa y me conformaba con su orden". Cuando Delisle finalmente se dio cuenta del error y anunció la recuperación de Messier del cometa Halley el 1 de abril de 1759, los otros astrónomos franceses creyeron que eran víctimas de una broma de los Inocentes y no lo creyeron. Para empeorar las cosas, Delisle incluso se negó a publicar otro de los descubrimientos de cometas de Messier a principios de 1760 ...
Bueno, Messier, de 28 años, podría haber tenido una pierna débil, pero tenía una columna vertebral fuerte, porque a pesar del ridículo y la supresión, estaba más decidido que nunca a demostrar que estaban equivocados sobre sus habilidades. Delisle se estaba haciendo viejo y menos inclinado a observar ... Permitiendo que Messier se hiciera cargo cada vez más. Messier grabó su segunda "nebulosa", M2, descubierta previamente por Jean-Dominique Maraldi, y la trazó en una tabla que muestra la huella del cometa Halley. Observó el tránsito de Venus del 6 de junio de 1761 y la aparición de los anillos de Saturno. Observó el cometa 1762 Klinkenberg de mayo a julio de 1762, y el 28 de septiembre de 1763 descubrió el cometa 1763 (Messier), y el siguiente, el cometa 1764 Messier, el 3 de enero de 1764. Tenía esperanzas de ingresar en la Real Francesa. Academia de Ciencias en 1763, pero fue un sueño que no se hizo realidad ... y una amarga decepción para Charles Messier.
Mientras buscaba nebulosas durante 1770, Messier se salió del camino trillado. Esto llevó a 19 descubrimientos originales que no fueron documentados en ningún catálogo por otros astrónomos con los que pudiera ponerse en contacto. Dedicando su vida a la astronomía, aprovechó todas las noches claras para aprovechar, continuando descubriendo cometas y agregando objetos a su catálogo. A los 40 años se casó (después de 15 años de citas), y un año después, el 10 de enero de 1771, Messier descubrió independientemente el Gran Cometa de ese año. El 16 de febrero de 1771 presentó la primera versión de su Catálogo de nebulosas y grupos de estrellas, con los primeros 45 objetos, a la Academia de Ciencias de París. Esta fue su primera memoria y durante ese mismo año en que finalmente se hizo oficialmente el "Astrónomo de la Armada".
Un año después, Madame Messier dio a luz a un hijo ... Y en dos semanas ambos se habían ido.
Si crees que las hojas de escándalo de hoy en la caja de la tienda de comestibles son malas, entonces sé que no podían ocultar lo que la aristocracia podía hacer en ese momento. Según la investigación, Jean-Francois de Laharpe, quien escribió una leyenda maliciosa en 1801, informó que la muerte de la esposa de Messier había impedido el descubrimiento de otro cometa que habría sido su decimotercero, y Messier estaba más desesperado por el descubrimiento perdido. que de la muerte de su esposa (especialmente cuando este cometa fue descubierto por Montaigne, a quien no le gustaba). De todos modos, Messier observó este cometa del 26 de marzo al 3 de abril de 1772. El 5 de abril de 1772, agregó otro grupo a su lista, M50. Pero después de eso, Messier parecía perder su chispa por observar y una gran parte del trabajo de su vida pasó a manos de su asistente, Pierre Mechain. Pasarían unos cinco años antes de que Messier volviera a sus observaciones en serio, y 10 años antes de que su pasión por la caza de cometas volviera a aparecer.
Fue por esta época que otro famoso astrónomo (Sir William Herschel) comenzó a dejar su huella en astronomía, y con su telescopio superior, dejó al viejo Messier y su trabajo en el pasado. En menos de un año, Charles caería accidentalmente una vez más, esta vez una caída de 25 pies en una bodega de hielo, de la cual le tomó más de un año a 50 años recuperarse de sus heridas. Cuando regresó, volvió a explorar los cielos en busca de sus amados cometas, pero su corazón realmente no estaba en eso. Descubrió varios cometas más, y luego escribió muchas grandes obras. Mechain se fue para convertirse en el director del Observatorio de París y Francia volvió a caer. (Afuera con sus cabezas). Sin su fortuna y su observatorio desmoronándose, Charles Messier finalmente recibió atención nacional cuando el mismo Napoleón, en 1806, le presentó la Cruz de la Legión de Honor, la medalla que usted ve con tanto orgullo en todos sus retratos.
Con el paso del tiempo, el viejo Messier hizo lo mismo que muchos viejos ... Se retiró en sus laureles y tal vez pasó demasiado tiempo reflexionando sobre el pasado. Desafortunadamente, Charles echó a perder una gran parte de su reputación astronómica al escribir una autobiografía bastante detallada, que terminó vinculando el gran cometa de 1769 a Napoleón, que había nacido ese año. Aunque en su opinión, podría haber sido un buen movimiento político, fue un suicidio para el mundo científico. Nadie podía creer que en realidad equipararía la apariencia de un cometa con los eventos terrenales. Como dijo el almirante Smyth: "El último cometa presentado astrológicamente ante el público por un astrónomo ortodoxo". Silenciosamente ciego, Messier sufrió un derrame cerebral en 1815, y vivió otros dos años ... para cumplir los 87 años.
Aunque puede argumentar que el Catálogo de Messier no era particularmente científico ... No fue organizado por Ascensión Recta y Declinación ... Tampoco fue desglosado por tipo de objeto ... Lo que Charles nos dejó fue un legado. Dentro de la Lista Messier se encuentran todos los tipos de objetos conocidos: galaxia, cúmulo globular, cúmulo estelar abierto, remanente de supernova y nebulosa planetaria. Sus observaciones se hicieron con un pequeño telescopio que promedia aproximadamente lo que sería hoy en día un moderno 102 mm. No pudo resolver las cosas. El cometió errores. El era humano.
Él era Charles Messier.
