SpaceX está en camino de avanzar con una ambiciosa agenda de vuelos espaciales, intentando un segundo aterrizaje de recuperación de cohetes de su refuerzo Falcon 9 en apenas 4 semanas y el próximo domingo 17 de enero, dice Elon Musk, el multimillonario fundador y CEO de SpaceX.
Musk confirmó que SpaceX planea lanzar y posteriormente aterrizar la primera etapa de su próximo cohete Falcon 9 en un "drones" en el mar en el Océano Pacífico este fin de semana.
"Con el objetivo de lanzar este fin de semana y (con suerte) aterrizar en nuestro drones", tuiteó Musk.
El camino hacia adelante sigue una prueba de fuego estática exitosa de los motores de primera etapa de los impulsores Falcon 9 en la plataforma de lanzamiento de la costa oeste de las empresas el lunes por la noche, 11 de enero. Los ingenieros están revisando minuciosamente los datos hoy para confirmar completamente que el cohete es saludable para el lanzamiento.
SpaceX ahora apunta a marcar dos exitosos lanzamientos de cohetes y aterrizajes seguidos, si todo va bien con el despegue del Falcon 9 programado para el 17 de enero desde Space Launch Complex 4 en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea (VAFB) en California.
Justo antes de Navidad, SpaceX logró con éxito la primera recuperación de aterrizaje intacto y vertical de un cohete de clase en órbita con su propulsor Falcon 9 cuando voló al borde del espacio y regresó el 21 de diciembre desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
A diferencia del exitoso aterrizaje suave del mes pasado en el suelo en el Cabo, el próximo aterrizaje del domingo será un intento basado en el mar en una barcaza frente al mar frente a la costa de California debido a la mayor velocidad de vuelo del Falcon 9.
"Desembarques de barcos necesarios para misiones de alta velocidad", explicó Musk.
La primera etapa Falcon 9 de 156 pies de altura está equipada con cuatro patas de aterrizaje y cuatro aletas de rejilla para permitir el aterrizaje propulsivo sobre la barcaza una vez que la primera etapa se separa y vuelve a encender un motor Merlin 1D.
Dos intentos anteriores de SpaceX en un aterrizaje de precisión en la barcaza autónoma de la nave espacial con drones (ASDS) se acercaron mucho con acercamientos precisos a la embarcación oceánica en el Océano Atlántico. Pero el cohete se volcó en los momentos finales y fue destruido.
El objetivo principal del despegue del 17 de enero es llevar el satélite de observación de la Tierra Jason-3 de la NASA a la órbita.
"El próximo lanzamiento es una misión científica @NASA de VAFB California el domingo", dice Musk.
El despegue está programado para la apertura de la ventana de lanzamiento de 30 segundos el domingo por la mañana, 17 de enero a las 10:42:18 a.m. PST (1:42:18 EST).
La ventana de inicio de respaldo para un segundo intento, si es necesario, es el 18 de enero a las 10:31:04 a.m. PST.
Durante el disparo de prueba del lunes, el cohete de primera etapa Falcon 9 fue retenido por abrazaderas de sujeción para una prueba de motor de duración completa en la plataforma de lanzamiento de Vandenberg en California.
"El fuego estático de duración completa se completó en nuestra plataforma de California", confirmó SpaceX.
"Los datos preliminares se ven bien antes del lanzamiento de Jason-3".
La prueba de fuego estática es una comprobación de prelanzamiento de rutina con un Falcon 9 totalmente alimentado que se mantiene presionado en la plataforma y que SpaceX lleva a cabo en cada lanzamiento para confirmar la preparación del cohete. Simula una cuenta atrás de lanzamiento.
"El incendio de prueba estática se completó el lunes a las 5:35 p.m. PST, 8:35 p.m. EST ", según una declaración de la NASA.
“Los motores de la primera etapa dispararon durante la duración total prevista de 7 segundos. La revisión inicial de los datos parece mostrar una prueba satisfactoria, pero será seguida por una revisión de datos más exhaustiva el martes ".
Si los ingenieros dan el visto bueno, Jason-3 será atornillado a la cima del Falcon 9 más tarde hoy. La sonda en sí está lista para el despegue, asentada dentro de su carenado desde el viernes.
“Con esta prueba completa, el siguiente paso en los preparativos previos al lanzamiento es acoplar el cohete y la nave espacial Jason-3, que está encapsulada en el carenado de la carga útil. Esto también está previsto que ocurra tan pronto como el martes ”, explicó la NASA.
Si todo continúa en el objetivo, la revisión final, la Revisión de preparación para el lanzamiento, se llevará a cabo en Vandenberg el viernes 15 de enero.
Jason-3 es la cuarta misión en una serie de misiones satelitales de EE. UU. Y Europa que miden la altura de la superficie del océano.
"Estas mediciones proporcionan a los científicos información crítica sobre los patrones de circulación en el océano y sobre los cambios globales y regionales en el nivel del mar y las implicaciones climáticas de un mundo en calentamiento", dice la NASA.
La misión también marca el lanzamiento final de la versión v1.1 del SpaceX Falcon 9, volado por primera vez en septiembre de 2013. Ese vuelo también fue la última vez que SpaceX lanzó un cohete desde su plataforma de lanzamiento de California.
De ahora en adelante, el Falcon 9 se lanzará en la versión "Full Thrust" recientemente actualizada con motores Merlin 1D de primera etapa más potentes. El primer Falcon 9 "Full Thrust" se usó durante el lanzamiento histórico de recuperación de cohetes el 21 de diciembre de 2015.
Leyenda de video: cámara de video remota Mobius ubicada en la plataforma de lanzamiento que muestra el despegue de la misión SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 el 21 de diciembre de 2015. Crédito: Ken Kremer / kenkremer.com
Estén atentos aquí para las continuas noticias de Ken sobre la Tierra y la ciencia planetaria y el vuelo espacial humano.
