¿Hay una mejor manera de llegar al espacio? Los métodos tradicionales actuales que utilizan cohetes prescindibles que se lanzan desde la superficie de la Tierra son terriblemente ineficientes. Aproximadamente el 90% del volumen y la masa de lo que ves en la plataforma de lanzamiento se gasta en los primeros minutos de la misión, solo con la pequeña carga útil por encima de la oscuridad de la atmósfera de la Tierra y fuera del pozo de gravedad del planeta.
Una idea que ha estado presente durante un tiempo es elevar una plataforma de lanzamiento a la atmósfera superior, y simplemente comenzar desde allí. Una compañía española llamada Zero2infinity planea hacer exactamente eso.
Recientemente, el 20 de mayoth, 2016, Zero2infinity elevó el primer satélite de Aistech a la atmósfera superior, a bordo de su plataforma suborbital en el sistema de globo Near Space. Zero2infinity usa estos globos Near Space para transportar cargas de clientes por encima del 99% de la atmósfera de la Tierra. Esta es una forma barata y efectiva de llevar cargas útiles a un entorno muy espacial.
Estas plataformas de globos espaciales cercanos suelen alcanzar una altitud de 28 kilómetros (17 millas) sobre la superficie de la Tierra. Como referencia, la línea Armstrong (donde el punto de ebullición del agua es igual a la temperatura del cuerpo humano) comienza 18 kilómetros hacia arriba, y la línea Kármán, el límite internacionalmente reconocido donde comienza el espacio, comienza a una altitud de 100 kilómetros, o 62 millas arriba.
La mayoría de los satélites en órbita terrestre baja (LEO) giran alrededor de la Tierra 300 a 600 kilómetros de altura, y la Estación Espacial Internacional reside en una órbita estándar de 400 por 400 kilómetros.
La misión de Aistechsat-1 es "proporcionar imágenes térmicas de la Tierra y también ayudar con el seguimiento marítimo y aeronáutico", dijo Iris Silverio, representante de Zero2infinity Revista espacial vía correo electrónico. Zero2infinity planea realizar otra prueba de globo con Aistechsat-1 a finales de este mes en una fecha aún por anunciar. La decisión final depende del clima y la velocidad del viento.
Aistech imagina una constelación de 25 de esos nanosatellites que rodean el planeta.
Zero2infinity también tiene una visión más amplia: finalmente lanza satélites a la órbita terrestre baja a través de un globo. Conocido como Bloostar, este sistema elevaría un cohete de tres etapas con la tecnología de globo Near Space existente y probada de la compañía. El "lanzamiento" se produciría en la atmósfera superior, ya que los motores se hacen cargo para poner la carga útil en órbita.
La idea es ciertamente atractiva. Apodado un "atajo al espacio", los tres anillos de refuerzo del motor representados son una fracción del tamaño de las etapas típicas de cohetes. Las etapas toroidales en forma de anillo simplemente están ubicadas una dentro de la otra, como muñecas rusas. Zero2infinity también prevé escalar su plataforma "Bloon" para cargas útiles micro y nano ... y apuesto a que un lanzamiento atmosférico Bloostar será un espectáculo interesante para ver con binoculares desde el suelo, especialmente al amanecer o al anochecer.
Otra posible ventaja incluye un cono de nariz de carga útil mucho más espacioso, lo que significa que no se deben plegar los satélites para su lanzamiento y desplegarlos en órbita. Más de unas pocas cargas útiles han sufrido contratiempos debido a esto, incluida la misión de Galileo a Júpiter, cuya antena principal no se desplegó por completo en 1990.
Según una discusión por correo electrónico con el representante de Zero2infinity, Silverio, el primer lanzamiento comercial de Bloostar está programado para 2019, con posibles pruebas orbitales a partir de 2018. Los despliegues de Bloostar se realizarán frente a las costas de las Islas Canarias en el Atlántico. El iniciador inicial de Bloostar desplegará cargas de hasta 75 kilogramos en una órbita de 600 kilómetros alrededor de la Tierra.
Rise of the Rockoons
La idea de realizar lanzamientos en globo, conocida como "rockoon", ha existido por un tiempo. Hasta ahora, solo se han realizado lanzamientos suborbitales de esta manera.
El primer lanzamiento de un cohete en globo se produjo el 9 de agosto.th, 1953, cuando un rockero Deacon llevó a cabo con éxito un lanzamiento suborbital sobre el Océano Atlántico. Aunque varias compañías han dado vueltas a la idea de lanzar un satélite orbital a través de una plataforma basada en globos, Zero2infinity podría ser el primero en lograrlo. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos ha considerado la idea de lanzar satélites (y misiles para matar satélites) a través del avión F-15 Eagle de alto vuelo de la Fuerza Aérea de EE. UU. Orbital Sciences actualmente usa su cohete Pegasus-XL transportado por un avión L1011 para colocar satélites en órbita. Así es como el telescopio de rayos X NuSTAR de la NASA llegó al espacio en 2012.
Hay un problema principal que enfrentan los lanzamientos espaciales basados en globos: el clima. A diferencia de los aviones, los globos suelen estar a la altura de los vientos y, a veces, se niegan obstinadamente a ir a donde quieres. A menudo, un lanzamiento orbital tendrá que apuntar a un rumbo azimutal preciso, un tipo difícil de señalar desde debajo de un globo. Aún así, ya hemos visto un precedente para superar esto en la orientación efectiva de los telescopios basados en globos, como el telescopio BLAST.
Bloostar podría proporcionar una forma innovadora y rentable de entrar en órbita, muy pronto.
-Echa un vistazo a este artículo de 2014 de Revista espacial en Zero2Infinity.
-Zero2Infinity también captó el eclipse solar total del año pasado sobre el Ártico desde lo alto.
