Cuando una estrella como nuestro propio Sol se acerca al final de su vida de 10 mil millones de años, se expande hasta convertirse en un gigante rojo, consumiendo cualquier planeta lo suficientemente tonto como para orbitar de cerca. Quizás esto nos da esperanza para el destino de nuestro propio planeta Tierra, cuando el Sol también se expande. No tan rapido.
Un equipo internacional de astrónomos de 15 países diferentes anunció el descubrimiento planetario, y su artículo será publicado en la edición del 13 de septiembre de la revista. Naturaleza.
El planeta se llama V 391 Pegasi b, y antes de que su estrella madre se transformara en el gigante rojo que vemos hoy, orbitaba aproximadamente a la misma distancia que la Tierra. A medida que la estrella se expandía, su centro de gravedad cambiaba y la órbita del planeta giraba en espiral hacia afuera, manteniendo el ritmo de la estrella cambiante. Aunque la estrella ahora envuelve una distancia comparable entre el Sol y la Tierra, el planeta ahora está más allá de la órbita de Marte; Toma 3.2 años completar un año completo.
Entonces, ¿esto significa que la Tierra está a salvo? No tan rapido. Aquí está uno de los investigadores, Steve Kawaler, de la Universidad Estatal de Iowa:
"No deberíamos tomar demasiado corazón en esto: este planeta es más grande que Júpiter, por lo que un planeta más pequeño como la Tierra aún podría ser vulnerable. En lo que respecta a nuestros planetas, esperamos que Mercurio y Venus desaparezcan en la envoltura del Sol, mientras que Marte debería sobrevivir. El destino de la Tierra está menos claro porque su posición está realmente en el límite: parece más probable que la Tierra tampoco sobreviva a la expansión gigante roja del sol, pero no es seguro ".
Encontrar este planeta fue un trabajo increíblemente laborioso. Tomó siete años de observaciones y cálculos para confirmar su existencia. También marca la primera vez que se utiliza una nueva técnica para descubrir planetas. Tradicionalmente, los astrónomos miden el cambio en la velocidad de un planeta a medida que la gravedad de un gran planeta lo empuja hacia adelante y hacia atrás utilizando una técnica llamada espectroscopia, donde el espectro de su luz cambia. En el caso de V391 Pegasus b, los astrónomos midieron pequeñas variaciones en el tiempo de la luz proveniente de la estrella para determinar su velocidad.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Delaware
