"Eche un vistazo bueno, largo y lujoso a estas vistas desde otro mundo", dijo la líder del equipo de imágenes de Cassini, Carolyn Porco, "ya que serán los últimos primeros planos que verá de esta luna en particular".
El sábado 9 de marzo de 2013, Cassini realizó el último sobrevuelo cercano de Rea durante su misión, llegando a 620 millas (997 km) de la superficie de la luna. La misión de Cassini está programada para finalizar en 2017 con una caída controlada en la atmósfera de Saturno. Cassini ha estado en órbita alrededor de Saturno desde 2004 y se encuentra en su segunda extensión de misión.
"Nuestra misión en Saturno ha estado en curso durante casi 9 años y está programada para continuar durante otros 4", dijo Porco en un mensaje de correo electrónico. "Los sobrevuelos dirigidos a las lunas Dione, en junio y agosto de 2015, y Encelado, en octubre y diciembre de 2015, son todo lo que queda en el expediente para la exploración detallada de las lunas medianas de Saturno".
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Además de estos excelentes disparos finales, la NASA dijo que el objetivo principal de este último sobrevuelo cercano de Rhea era investigar la estructura interna de la luna midiendo el tirón gravitacional de Rhea contra el enlace de radio constante de la nave espacial a la Red del Espacio Profundo de la NASA aquí en la Tierra. Los resultados ayudarán a los científicos a comprender si la luna es homogénea o si se ha diferenciado en las capas de núcleo, manto y corteza.
Además, las cámaras de imágenes de Cassini tomarán datos de luz ultravioleta, infrarroja y visible de la superficie de Rhea. El analizador de polvo cósmico intentará detectar cualquier residuo polvoriento que salga de la superficie de pequeños bombardeos de meteoritos para que los científicos comprendan mejor la velocidad a la que llueven objetos "extraños" en el sistema de Saturno.
"Nos estamos acercando al final de esta histórica expedición", dijo Porco. "Disfrutemos el final mientras podamos".
Vea más imágenes en bruto del sobrevuelo en el sitio web de CICLOPS.
