El administrador de la NASA, Charlie Bolden, y varios miembros del Congreso anunciaron hoy la decisión sobre el próximo vehículo pesado de la NASA que llevará a los humanos a los asteroides y eventualmente a Marte. Considerado como el cohete más poderoso de la historia, el nuevo Space Launch System (SLS) combinará tecnología probada del programa de transbordador espacial junto con cosas ya desarrolladas en el programa Constellation "para aprovechar el hardware comprobado y las herramientas de vanguardia y tecnología de fabricación que reducirá significativamente los costos de desarrollo y operaciones ", dijo la NASA.
Con un cohete de más de 30 pisos de altura, utilizará un sistema de propulsión de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, con 5 motores principales del transbordador espacial y un motor J-2X mejorado para la etapa superior. El SLS tendrá una capacidad de elevación inicial de 70 toneladas métricas (mT) y podrá evolucionar hasta 130 mT.
"Este sistema de lanzamiento creará empleos estadounidenses bien remunerados, garantizará el liderazgo continuo de los EE. UU. En el espacio e inspirará a millones en todo el mundo", dijo Bolden. “El presidente Obama nos retó a ser audaces y soñar en grande, y eso es exactamente lo que estamos haciendo en la NASA. Aunque estaba orgulloso de volar en el transbordador espacial, los niños de hoy pueden soñar con un día caminando en Marte ”.
"La administración está elaborando un plan para desarrollar lo que se aprobó en el proyecto de ley de autorización de la NASA hace un año", dijo el senador Bill Nelson en el anuncio en la capital de la nación. "Este es un plan a futuro, que mantiene viva la EEI hasta al menos 2020, con una serie de cohetes comerciales que llevan a la tripulación y la carga allí que le permite a la NASA salir más allá de la órbita terrestre baja y comenzar a explorar los cielos, que es el trabajo que tiene la NASA siempre se me ha encomendado hacer ".
Nelson dijo que el nuevo cohete está llegando a un costo de menos de lo que se estimó originalmente, no el doble, como se filtró hace una semana, que el Congreso estaba teniendo una "conmoción" sobre el nuevo sistema de lanzamiento. "Durante un período de 5 a 6 años en la factura de autorización, el costo del cohete no iba a ser más de $ 11.5 mil millones, y el costo de este nuevo sistema es de $ 10 millones para el cohete", dijo Nelson. Además, el costo proyectado para el Orion MPCV es de 6 mil millones y la reelaboración del soporte en tierra para lanzar el cohete es de aproximadamente $ 2 mil millones, para un total de $ 18 mil millones desde ahora hasta 2017, cuando el sistema debería estar listo para su primer lanzamiento de prueba, con el primer vuelo piloto de shakedown en 2021.
Los astronautas estadounidenses realizarían vuelos de prueba preliminares aproximadamente una vez al año antes de dirigirse a un asteroide en 2025.
¿Por qué le tomó tanto tiempo a la NASA elaborar este plan, que realmente no es nada nuevo bajo el sol?
"Esto requiere un gran compromiso de los contribuyentes estadounidenses", dijo Bolden, "y es por eso que hemos hecho la diligencia debida de hacerlo bien de una manera más asequible, y buscamos reducir los costos adoptando nuevas formas de hacer las cosas". "
La senadora Kay Bailey Hutchinson dijo que estaba muy entusiasmada con este sistema de cohetes y su futuro a largo plazo. "No podemos tener la preeminencia que hemos tenido en el espacio sin ver más allá del objetivo intermedio, que es la estación espacial", dijo. "No quiero aumentar las esperanzas de que todo suceda en una caja [sin problemas], porque estamos empujando el envoltorio y vamos al siguiente nivel en el liderazgo espacial para que no seamos el también- rans Descubriremos capacidades que aún no hemos descubierto, y descubriremos cosas que nos ayudarán en la Tierra. Este es un gran día para Estados Unidos, ya que es un compromiso de que la NASA liderará la manada ”.
Hutchinson también señaló que las prioridades para la NASA en este momento son este sistema de lanzamiento, la tripulación comercial y la carga para la ISS y el telescopio espacial James Webb.
Hutchinson es el miembro de mayor rango del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado que autoriza las actividades de la NASA y también es el miembro de mayor rango del subcomité de Comercio, Justicia y Ciencia (CJS, por sus siglas en inglés) del Senado que se apropia de los fondos de la NASA.
La NASA dijo que esta arquitectura específica fue seleccionada para el SLS, en gran parte porque utiliza un enfoque de desarrollo evolutivo, que le permite a la NASA abordar actividades de desarrollo de alto costo al principio del programa y aprovechar un mayor poder adquisitivo antes de que la inflación erosione los fondos disponibles de un Presupuesto fijo. Esta arquitectura también permite a la NASA aprovechar las capacidades existentes y reducir los costos de desarrollo mediante el uso de hidrógeno líquido y oxígeno líquido tanto para el núcleo como para las etapas superiores. Además, esta arquitectura proporciona un vehículo de lanzamiento modular que se puede configurar para necesidades de misión específicas utilizando una variación de elementos comunes. Es posible que la NASA no necesite levantar 130 mT para cada misión y la flexibilidad de esta arquitectura modular le permite a la agencia usar diferentes combinaciones de etapa central, etapa superior y de refuerzo de primera etapa para lograr el vehículo de lanzamiento más eficiente para la misión deseada.
