La nave espacial GRAIL (Laboratorio de Gravedad e Interior) de órbita lunar gemela de la NASA, bautizada como Ebb y Flow, inició su fase de recolección de ciencias con el objetivo de mapear con precisión el campo de gravedad, la composición interior y la evolución de nuestra Luna, informó el equipo científico Space Magazine.
"La fase de mapeo científico de GRAIL comenzó oficialmente el martes (6 de marzo) y estamos recolectando datos científicos", dijo a la revista Space Maria Zuber, investigadora principal de GRAIL del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge.
"¡Es imposible exagerar lo emocionados y emocionados que estamos!"
"Los datos parecen ser de excelente calidad", me dijo Zuber.
El objetivo de GRAIL es proporcionar a los investigadores una mejor comprensión de cómo se formaron y evolucionaron la Luna, la Tierra y otros planetas rocosos en el sistema solar a lo largo de sus 4.500 millones de años de historia.
La nave espacial Dawn de la NASA está mapeando actualmente el campo de gravedad del Asteroide Vesta en alta resolución desde una órbita baja.
A pesar de más de 100 misiones a la Luna, todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre la Luna, dice Zuber, como por qué el lado cercano está inundado de magma y liso y el lado posterior es áspero, no liso y completamente diferente.
La nave espacial que vuela en formación realizará mediciones científicas detalladas desde la órbita lunar con una precisión incomparable dentro de 1 micrón, el ancho de un glóbulo rojo humano, transmitiendo señales de radio en banda Ka entre sí y la Tierra para ayudar a desbloquear los misterios de la Luna. interior profundo
"Hemos trabajado en la calibración de la alineación de las antenas de banda Ka para establecer la alineación óptima. Verificamos el flujo de datos y pasamos mucho tiempo trabajando con los datos sin procesar para asegurarnos de que comprendemos sus complejidades ", explicó Zuber.
Las sondas del tamaño de una lavadora han estado volando en tándem alrededor de la Luna desde que entraron en la órbita lunar en maniobras consecutivas durante el fin de semana de Año Nuevo. Los ingenieros han pasado los últimos dos meses navegando el dúo de naves espaciales en órbitas más bajas, casi polares y casi circulares con una altitud promedio de 34 millas (55 kilómetros), que están optimizadas para la recopilación de datos científicos, y simultáneamente verificando los sistemas de naves espaciales.
Ebb and Flow se lanzaron a la Luna el 10 de septiembre de 2011 a bordo de un cohete Delta II desde Cabo Cañaveral, Florida, y tomaron un tortuoso camino de 3,5 meses de baja energía hacia la luna para minimizar los costos generales. Los astronautas del Apolo llegaron a la Luna en solo 3 días.
Le pedí a Zuber que describiera las actividades del equipo poniendo las sondas de imagen especular a trabajar mirando al núcleo central de nuestro vecino más cercano con detalles sin precedentes.
"El miércoles pasado (29 de febrero) alcanzamos la órbita científica y el jueves (1 de marzo) cambiamos la nave espacial a la configuración del" punto orbitador "para probar el instrumento y controlar la temperatura y la potencia".
“Cuando encendimos el instrumento, establecimos el enlace de radio satélite a satélite inmediatamente. Todos los signos vitales eran nominales, por lo que dejamos la nave espacial en la configuración del punto orbitador y hemos estado recopilando datos científicos desde entonces. Al mismo tiempo, continuamos realizando calibraciones y monitoreando el desempeño de las naves espaciales y los instrumentos, tales como temperaturas, potencia, corrientes, voltajes, etc., y todo está bien ", dijo Zuber.
Las mediciones recopiladas durante los próximos 84 días se utilizarán para crear mapas de alta resolución de los campos gravitacionales del lado cercano y del lado lejano de la Luna que son 100 a 1000 veces más precisos que nunca y que permitirán a los investigadores deducir la estructura interna y la composición de nuestro vecino más cercano desde la superficie exterior de la corteza hasta el núcleo oculto profundo.
A medida que un satélite sigue al otro, en la misma órbita, realizarán mediciones de velocidad de rango de alta precisión para medir con precisión la distancia cambiante entre sí. A medida que vuelan sobre áreas de mayor y menor gravedad causadas por características visibles como montañas, cráteres y masas ocultas debajo de la superficie lunar, la distancia entre las dos naves espaciales cambiará ligeramente.
“GRAIL es genial. Todo está en su lugar para obtener datos científicos ahora ", dijo Sami Asmar, un co-investigador GRAIL del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California." Pronto obtendremos un mapa de gravedad global de la Luna de muy alta resolución ".
Los datos recopilados se traducirán en mapas de campo gravitacional de la Luna que ayudarán a desentrañar información sobre la composición del núcleo y la composición interior de la Luna.
GRAIL reunirá tres mapas de gravedad completos durante la misión de tres meses que se espera que concluya alrededor del 29 de mayo. Si las sondas sobreviven a un eclipse solar en junio y si hay fondos disponibles de la NASA, pueden obtener una misión adicional de 3 meses.
La NASA patrocinó un concurso de estudiantes a nivel nacional para la Juventud de Estados Unidos para elegir nuevos nombres para las sondas gemelas originalmente conocidas como GRAIL A y GRAIL B. Los alumnos de 4to grado de la Escuela Primaria Emily Dickinson en Bozeman, Montana presentaron las entradas ganadoras -Ebb and Flow. Los nuevos nombres ganaron porque describen astutamente los movimientos de las sondas en órbita para recopilar los datos científicos.
Los gemelos GRAIL también están equipados con una cámara muy especial llamada MoonKAM (Conocimiento de la Luna adquirido por estudiantes de secundaria) cuyo propósito es inspirar a los niños a estudiar ciencias.
Al tener sus nombres seleccionados, los alumnos de 4to grado de Emily Dickinson Elementary también ganaron el premio para elegir el primer objetivo en la Luna para fotografiar con las cámaras MoonKAM, que son administradas por la Dra. Sally Ride, la primera astronauta de Estados Unidos.
"MoonKAM en Ebb y Flow se activaron el lunes 5 de marzo, y todo parece estar bien", dijo Zuber. "Los alumnos de 4to grado de Bozeman tendrán la oportunidad de apuntar a las primeras imágenes una semana después de que comiencen nuestras operaciones científicas".
