Crédito de imagen: ESA
Con solo 21 días para el lanzamiento de la misión del cometa Rosetta de la Agencia Espacial Europea, el módulo de aterrizaje de la nave espacial ha sido llamado "Philae". Rosetta se embarca en un viaje de 10 años al cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko desde Kourou, Guayana Francesa, el 26 de febrero.
Philae es la isla en el río Nilo en la que se encontró un obelisco que tenía una inscripción bilingüe que incluía los nombres de Cleopatra y Ptolomeo en los jeroglíficos egipcios. Esto proporcionó al historiador francés Jean-François Champollion las pistas finales que le permitieron descifrar los jeroglíficos de la Piedra de Rosetta y descubrir los secretos de la civilización del antiguo Egipto.
Así como el Obelisco de Philae y la Piedra de Rosetta proporcionaron las llaves de una civilización antigua, el módulo de aterrizaje de Filae y el orbitador de Rosetta tienen como objetivo descubrir los misterios de los bloques de construcción más antiguos de nuestro Sistema Solar: los cometas.
Alemania, Francia, Italia y Hungría son los principales contribuyentes al módulo de aterrizaje, trabajando junto con Austria, Finlandia, Irlanda y el Reino Unido. Los principales contribuyentes realizaron concursos nacionales para seleccionar el nombre más apropiado. Philae fue propuesta por Serena Olga Vismara, de 15 años, de Arluno, cerca de Milán, Italia. Sus pasatiempos son leer y navegar en Internet, donde se le ocurrió nombrar al módulo de aterrizaje Philae. Su premio será una visita a Kourou para asistir al lanzamiento de Rosetta.
El estudio del cometa Churyumov-Gerasimenko permitirá a los científicos mirar hacia atrás 4600 millones de años a una época en la que no existían planetas y solo un gran enjambre de asteroides y cometas rodeaba al Sol. A su llegada al cometa en 2014, se le ordenará a Philae que se expulse automáticamente del orbitador y despliegue sus tres patas, listo para un aterrizaje suave. Inmediatamente después del aterrizaje, se disparará un arpón para anclar a Philae en el suelo y evitar que escape de la gravedad extremadamente débil del cometa. Las patas pueden girar, levantarse o inclinarse para volver a colocar a Philae en posición vertical.
Philae determinará las propiedades físicas de la superficie y subsuperficie del cometa y su composición química, mineralógica e isotópica. Esto complementará los estudios del orbitador sobre la caracterización general de las propiedades dinámicas y la morfología de la superficie del cometa. Philae puede proporcionar las pistas finales que permiten a la misión Rosetta descubrir los secretos de cómo comenzó la vida en la Tierra.
Mientras que el módulo de aterrizaje de Rosetta ahora tiene un nombre propio, todavía es solo una parte de la misión general de Rosetta. ¿Esperamos ver el módulo de aterrizaje de Filae, Osiris, Midas y todos los demás instrumentos a bordo de Rosetta comenzar su gran viaje este mes? dijo el profesor David Southwood, director de ciencias de la ESA.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
