El mes pasado, las agencias asociadas de la Estación Espacial Internacional se reunieron para discutir la continuación de las operaciones de la estación espacial en la próxima década y su uso como laboratorio de investigación. También pensaron un poco hacia adelante y hablaron sobre algunas posibilidades únicas para el futuro de la estación, incluida la posibilidad de usar la estación espacial como punto de partida para volar una misión tripulada alrededor de la Luna. No sé lo que piensan nuestros lectores, pero mi reacción es: ¡esta es la idea más genial que he escuchado en mucho tiempo! ¡Tengo visiones de un muelle espacial tipo Star Trek, solo que a menor escala! En un artículo de Jonathan Amos de la BBC, los socios dijeron que quieren que la EEI se convierta en algo más que una plataforma de alto vuelo para realizar experimentos en microgravedad, pero también esperan ver que se convierta en un banco de pruebas para las tecnologías y técnicas de próxima generación necesarias ir más allá de la órbita terrestre baja para explorar destinos como los asteroides y Marte.
"Necesitamos el coraje de comenzar una nueva era", dijo a la BBC News la directora europea de vuelos espaciales humanos, Simonetta Di Pippo. Para enviar una misión a la Luna desde la ISS, De Pippo dijo: “La idea es ascender a la estación espacial los diversos elementos de la misión, y luego tratar de ensamblar la nave espacial en la ISS, y salir de la órbita de la ISS. estación espacial a la Luna ".
Una actividad de "próxima generación" que ya está planificada es realizar una prueba de vuelo del motor del cohete de magnetoplasma de impulso específico variable (VASIMR) en la ISS, que es la nueva tecnología de propulsión espacial basada en plasma, que podría llevar a los astronautas a destinos como Marte mucho más rápido que los cohetes convencionales. La NASA ha firmado un Acta Espacial comercial con la compañía Ad Astra (dirigida por el ex astronauta Franklin Chang Díaz).
Pero comenzar una misión a la Luna desde la EEI es realmente un concepto de gran alcance y "fuera de lugar". Sería una reminiscencia del Apolo 8, y sería el primero de una nueva filosofía de usar la estación como puerto espacial o campamento base desde donde los viajeros comienzan su viaje. El sistema de propulsión se construiría en la estación y luego se lanzaría desde la órbita, tal como los viajeros espaciales han soñado durante décadas.
Por supuesto, esto es solo una idea, y probablemente una propuesta costosa, pero ¿no es maravilloso que los líderes de las agencias espaciales lo estén pensando, y mucho menos hablando de eso?
Por supuesto, hacer experimentos de cero g siempre sería el foco principal de la EEI, pero solo piense ...
Con este tipo de misión, el futuro de los vuelos espaciales en realidad será como el astronauta canadiense Chris Hadfield describe en el siguiente video. "Este es el gran punto de partida para el resto del universo", dice Hadfield, quien estará al mando de una próxima expedición en la EEI. "Este es un momento importante en la historia de la exploración humana y la capacidad humana ... y la estación espacial es una señal visible del futuro por venir".
