Cuando miras el suelo debajo de tus pies, estás mirando la materia creada en el corazón de las estrellas al final de sus vidas. Así que fue una tremenda sorpresa esta semana cuando los astrónomos descubrieron planetas orbitando una estrella pobre en metal.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Texas utilizando el telescopio Hobby-Eberly de 9.2 metros en el Observatorio McDonald. Encontraron un sistema de dos planetas similares a Júpiter que orbitan una estrella que es tan baja en metales que no debería tener planetas en absoluto.
Pero ahí están.
La estrella se conoce como HD 155358, y los planetas se descubrieron utilizando el método de velocidad radial, donde la gravedad de los planetas tira de la estrella hacia adelante y hacia atrás con una velocidad que podemos detectar aquí en la Tierra. Esto permite a los astrónomos calcular su masa y la longitud de su órbita.
Un planeta tiene un período orbital de 195 días y tiene un 90% de la masa de Júpiter. El otro tarda 530 días y tiene un 50% de la masa de Júpiter. En realidad orbitan tan cerca el uno del otro, que deben interactuar gravitacionalmente. Se empujan unos a otros.
Un modelo común de formación planetaria requiere que haya grandes cantidades de metales pesados presentes en el disco protoplanetario. Encontrar una estrella con poco metal, pero aún con dos planetas a su alrededor, es un hallazgo impresionante y dará a los astrónomos razones para reconsiderar sus teorías.
Fuente original: Comunicado de prensa de UT Austin
