Captura de pantalla del sitio web de nombres de exoplanetas de Uwingu.
Los astrónomos han descubierto cerca de 1,000 planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, y en este momento todos estos exoplanetas tienen nombres aburridos, como matrículas, como HD85512 y GJ 436 en lugar de nombres planetarios "reales" que podrían ofrecer pistas de lo que ese mundo podría ser como ¿Y recuerda la reciente extrapolación de cuántos planetas habitables podría haber en la Vía Láctea? Un equipo que usa el espectrógrafo HARP de ESO determinó que podría haber más de 160 mil millones de mundos para que podamos encontrar, y quizás eventualmente nombrarlos. ¿Cómo podríamos llegar a tantos nombres?
Uwingu, una empresa emergente que espera utilizar formas innovadoras para financiar la investigación espacial y de astronomía, tiene una idea de cómo hacerlo. Su primer proyecto comercial es desafiar a las personas a crear un "libro de nombres de planetas" para todos estos planetas, como sugerencias para futuros nombres para otros mundos.
"Los muchos, muchos planetas descubiertos en la galaxia en los últimos 20 años son un tributo a nuestro deseo humano natural de explorar más allá del horizonte", dijo el cazador de planetas Dr. Geoff Marcy de la Universidad de California en Berkeley, quien también es asesor para Uwingu "Ahora, la gente de todo el mundo puede participar en estos descubrimientos de una manera nueva, dando identidades e incluso personalidad a miles de millones de planetas en nuestra galaxia por primera vez".
¿Cómo se recauda dinero para la ciencia espacial? Enviar sugerencias para nombres cuestan $ .99 cada uno, y Uwingu usará los ingresos de este proyecto y los futuros para crear fondos para subvenciones que los investigadores del espacio, los educadores del espacio y los equipos de proyectos pueden solicitar.
El primer proyecto de Uwingu está técnicamente ahora en "pruebas beta", y en un comunicado de prensa, la organización dijo que el público puede participar de inmediato, ayudando a generar una nueva fuente de fondos para la exploración, investigación y educación espacial.
Pero no termina con solo sugerencias. La gente puede votar por los nombres principales (cada voto también cuesta $ .99), y como el CEO y fundador de Uwingu, Alan Stern, le dijo a la revista Space, esperan que la votación se vuelva viral entre los expertos en redes sociales.
"Esta es una manera para que las personas en todas partes se conecten con el espacio", dijo. “Puedes sugerir un nombre y decirles a todos tus amigos que voten, y los nombres principales serán los primeros en ser utilizados. Si nominas el nombre de alguien famoso, espero que se entusiasme y les pida a sus fanáticos que también voten ".
El equipo de Uwingu sugiere nominar nombres de planetas para su ciudad, estado o país favorito, su equipo deportivo favorito, artista musical o héroe, su autor o libro favorito, su escuela, su compañía, sus seres queridos y amigos, o incluso tú mismo.
Los nombres no serán aprobados oficialmente por la Unión Astronómica Internacional, pero Stern dijo que serán similares a los nombres dados a las características en Marte por los equipos de ciencias de la misión (como la roca "Jake Matijevic" analizada recientemente por el rover Curiosity ) que todos usan. Esto también resuelve el problema de cómo encontrar nombres, una tarea que la IAU aún no ha discutido.
Las reacciones iniciales al proyecto de denominación de planetas, y al propio Uwingu, se han mezclado. Durante su recaudación de fondos de Indigogo, el equipo de Uwingu no reveló qué tipo de cosas estarían vendiendo o haciendo para recaudar fondos, lo que era una preocupación para algunos en la comunidad espacial y de astronomía que normalmente apoyan casi cualquier iniciativa relacionada con el espacio. En una entrevista previa con UT, Stern dijo que ser reservado era una forma de generar interés y lo comparó con la forma en que Apple anuncia un nuevo producto.
Si bien parece haber entusiasmo por la oportunidad de sugerir nombres para exoplanetas (al momento de escribir esto, se habían nominado 74 nombres, con numerosos votos para cada nombre), algunas reacciones iniciales han sido que esto podría ser similar al 'nombre de una estrella' registros no oficiales y bastante caros.
La postura de la IAU para nombrar exoplanetas ha sido que, dado que parece que habrá tantos, será difícil nombrarlos. Sin embargo, en una respuesta por correo electrónico, la ex presidenta del organismo de Ciencia de Sistemas Planetarios de la IAU, Karen Meech, dijo que en la reunión de la IAU en Beijing este verano hubo una discusión sobre la necesidad de establecer un grupo para investigar el tema de los nombres de exoplanetas.
Y Meech confirmó que, dado que la IAU es el único árbitro científicamente reconocido de los nombres astronómicos, la comunidad científica no reconocerá oficialmente ningún concurso de nombres públicos.
Pero si el problema está en la cantidad de nombres que se requerirán, ahí es donde la idea de búsqueda colectiva de Uwingu parece ajustarse a la necesidad.
Y para aquellos que critican los métodos de Uwingu, Uwingu es hasta ahora el único grupo u organización que da un paso adelante con formas innovadoras y listas para usar para tratar de resolver lo que parece ser un problema continuo y perenne: cómo financiar Proyectos creativos de espacio y astronomía y avanzar más allá de los viejos métodos probados y no siempre verdaderos de depender de subvenciones y subsidios del gobierno o de donantes ángeles
Uwingu al menos está intentando algo diferente, y será interesante ver cómo se desarrolla esto. Stern dijo anteriormente que los proyectos de Uwingu atraerían al público en general, no solo a la comunidad espacial y de astronomía, para proporcionar un mercado más grande para sus proyectos. Indicó que Uwingu saldrá con otro proyecto en unos meses.
A los humanos nos encanta nombrar cosas: nombramos nuestros autos, naves espaciales y rocas, cráteres y colinas en otros planetas. La NASA ha realizado concursos para nombrar misiones, rovers y módulos en la ISS, todo lo cual ha generado entusiasmo entre el público. Los fanáticos de la ciencia y la ciencia ficción han expresado su decepción por los nombres dados a los exoplanetas hasta ahora (ciertamente no son tan intrigantes como los nombres que hemos llegado a amar como Tatooine, Pandora, Vulcan o Hoth). Uwingu está usando esa necesidad / amor innato de nombrar cosas para tratar de llevar la ciencia espacial y la astronomía a una nueva era.
