Las actividades de alto riesgo y aeroespaciales son casi sinónimos. Las fallas ocurren. ¿Quién olvidará alguna vez el espejo erróneamente molido del telescopio Hubble? Más visualmente espectaculares son los lanzadores que explotan inmediatamente después del lanzamiento, como lo hizo un Delta II en 1997. También está la antena de alta ganancia de la nave espacial Galileo, que nunca se abrió, o el ruido sordo de la nave espacial Genesis cuando su paracaídas de reingreso falló . No todos son errores de diseño, ya que la primera colisión espacial acreditada vio decapitar el mircosa satélite Cerise. Menos inspiradores son los que tiene el N-Prime de NOAA, al que se le permitió escapar de su plataforma de trabajo dentro de la fábrica. Los éxitos nos mantienen intentando, pero los fracasos nos mantienen cautelosos.
Escribir sobre fallas espaciales puede caer fácilmente en una hipérbole grandiosa, pero Dave Harland y Ralph Lorenz no van allí. Su misión es preservar un poco del conocimiento de la industria que se escapa cuando los mentores se jubilan o los expertos buscan nuevos pastos. Su libro tiene dos partes, las cuales se enfocan completamente en satélites y sondas espaciales, para la omisión de vuelos tripulados.
La primera parte analiza cronológicamente los lanzadores, la mayoría de sus fallas, así como gran parte de su evolución. Una sinopsis rápida para la década de 1950 converge en los sistemas Ariane, Atlas y Delta de hoy. No se olvidan los actores extranjeros y de nicho de mercado como la Marcha Larga, la serie H de Japón y el Pegasus de OSC. Se hace muy poca mención de los esfuerzos de la URSS. Las secciones examinan cada lanzador a su vez, a menudo con la inclusión de fechas significativas y fallas particulares. Para las fallas, a veces los autores identifican el subsistema errante, pero no con frecuencia. Además, el tema puede desviarse, como cuando se habla de las economías de los sistemas de transmisión de datos o se describe la reparación de satélites durante el programa de transporte temprano. En general, esta sección es una buena sinopsis de la evolución del lanzador y los fallos que la acompañan.
La segunda parte del libro pasa por varios sistemas de satélites y sondas espaciales que han fallado. En lugar de utilizar una separación cronológica, los autores hacen divisiones por sistema según las causas raíz; ya sea propulsión, eléctrica u otra. Como se pueden encontrar medidas correctivas, los autores también describen muchas de las soluciones. Por ejemplo, un ingenioso equipo de recuperación envió HGS 1 en sobrevuelos lunares en ruta a una órbita geoestacionaria. En reconocimiento de estos eventos casi milagrosos, los autores enfatizan continuamente que los extremos del espacio hacen que un equipo de apoyo amplio y profundo sea gratificante, si no esencial.
Además, a lo largo del libro, los autores intentan inculcar algún razonamiento en la gestión de riesgos. En particular, ¿cómo se puede equilibrar la sobre ingeniería con la subfinanciación? De vez en cuando surge la declaración del guerrero del sillón, por ejemplo, el valor de $ 2 en una mejor calidad de metal habría ahorrado meses de los diligentes esfuerzos de rescate de un equipo de tierra. Se mencionan algunas mejoras de procesos, como los gerentes que recompensan a las personas por plantear problemas de diseño en cualquier etapa de una misión. Pero, este libro es mucho más una recitación de los hechos y, a menudo, de las causas subyacentes.
Aunque los autores permanecen en el tema, surgen problemas secundarios. Por ejemplo, discuten los efectos en las agencias de seguros cuando ocurre una serie de fallas. Luego está la discusión sobre la idoneidad de los caminantes espaciales que usan el transbordador para reparar satélites, y el resultado es que la práctica no se consideró rentable. Como resultado de todos los datos y muchas fotografías, el lector apreciará rápidamente los desafíos que conlleva cualquier actividad espacial y el progreso continuo que se realiza en la industria. Sin embargo, con este libro, los lectores seguirán pastando en el campo de la gestión de riesgos y el control de calidad en lugar de dominarlos.
Leer un libro sobre el fracaso no es para los débiles de corazón. Pero mucho mejor es ser un poco débil de corazón que ignorar los desafíos. David Harland y Ralph Lorenz en su libro Fallas de sistemas espaciales presentar el lado más oscuro que contrarresta nuestro empuje al espacio. Las fallas críticas pueden surgir rápidamente debido a la gran cantidad de interruptores lógicos, las demandas de los sistemas mecánicos y la exactitud del código de la computadora. Sin embargo, mientras sigamos aprendiendo de nuestros errores, nuestros corazones seguirán fortaleciéndose.
Revisión por Mark Mortimer
