Si alguna banda de rock busca un nombre genial, podría inspirarse en un gigante jurásico de cuello largo recientemente identificado cuyo apodo significa "un trueno gigante al amanecer".
Este dinosaurio colosal fue la bestia más grande viva durante el Jurásico temprano. Y caminó de una manera peculiar, encuentra un nuevo estudio.
A diferencia de los dinosaurios de cuello largo posteriores e incluso los elefantes de hoy, el dinosaurio "trueno gigante" no caminaba sobre extremidades rectas. Por el contrario, el dinosaurio de 13 toneladas (12 toneladas métricas) se movió con "una postura más agachada", dijo a Live Science la investigadora principal del estudio Jonah Choiniere, lectora de paleontología de dinosaurios de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica.
Los investigadores descubrieron inicialmente fósiles del dinosaurio de 200 millones de años a fines de la década de 1980 cerca de la frontera internacional de Sudáfrica con Lesotho. Pero les llevó hasta 2017 excavar todos los restos de la bestia, incluido un hueso de la muñeca que ayudó al equipo a determinar cómo caminó el dinosaurio.
Sacaron del sotho meridional, un idioma bantú hablado en la región, para copiar al dinosaurio. Ledumahadi mafube, que (como se mencionó) es un guiño al tamaño gigante de la bestia. El nombre del género (Ledumahadi) significa "un trueno gigante" en reconocimiento de ese tamaño, mientras que el nombre de la especie (mafube) significa "amanecer", como referencia a la existencia del animal durante el Jurásico Temprano.
"Nada más grande que Ledumahadi había caminado por la Tierra cuando evolucionó en el Jurásico más antiguo ", dijo Choiniere.
A 49 pies (15 metros) de largo, L. mafube hubiera sido todo un espectáculo. El enorme devorador de plantas medía unos 13 pies (4 m) de altura en la parte posterior de las caderas y un poco más abajo en el frente. Tenía un cuello delgado, una cabeza pequeña y una cola larga.
A pesar de su largo cuello y cola, el "trueno gigante" no era un dinosaurio saurópodo como el famoso Brontosaurio, pero un sauropodomorfo, uno de los parientes más cercanos de los saurópodos. Sorprendentemente, "Ledumahadi era más grande que algunos saurópodos verdaderos, y su edad temprana significa que el tamaño del cuerpo gigantesco apareció temprano ", dijo Choiniere.
En otras palabras, L. mafube evolucionó su tamaño gigante independientemente de los saurópodos, dijo Choiniere.
Un análisis de los anillos de crecimiento dentro de los huesos fosilizados (los huesos de dinosaurios colocaron anillos a medida que crecían, al igual que los árboles) reveló que cuando el dinosaurio murió, a los 14 años de edad, "trueno al amanecer" era un adulto completamente desarrollado. Una investigación adicional de los brazos y muslos del dinosaurio mostró que la bestia caminaba sobre cuatro patas, en lugar de dos como algunos dinosaurios sauropodomorfos anteriores y más pequeños.
"Caminaba a cuatro patas, pero a diferencia de un elefante, que tiene patas muy rígidas y erectas, su postura habría estado más agachada, como un gato o un perro", dijo Choiniere.
Sin embargo, L. mafube No es el primer sauropodomorfo conocido que camina a cuatro patas. Ese honor va para Riojasaurus, un dinosaurio sauropodomorfo que vivió en lo que hoy es Argentina hace unos 220 millones de años, durante el período Triásico.
"Todavía no sabemos por qué evoluciona el cuadrupedalismo, pero sí sabemos que evoluciona de forma independiente, varias veces en los dinosaurios Sauropodomorpha y Ornithischian, que comen plantas", dijo Choiniere. "Se cree que el enorme reservorio de un sistema intestinal que contenía materia vegetal en estos podría haber desplazado el centro de gravedad hacia adelante para el animal, por lo que tener un soporte adicional en la extremidad anterior habría sido ventajoso".
El hallazgo muestra que algunos dinosaurios sauropodomorfos alcanzaron tamaños enormes y que lo lograron con "diferentes soluciones anatómicas", es decir, al usar posturas flexionadas de las extremidades, dijo Patrick O'Connor, profesor de anatomía en la Universidad de Ohio, que no participó con el estudio
Más tarde, los saurópodos gigantes cargaron su peso sobre las patas con una "organización vertical y columnar de las extremidades, bastante diferente de la inferida para Ledumahadi", Dijo O'Connor a Live Science en un correo electrónico.
