Uno de los tipos más extraños de galaxias son las conocidas como galaxias en anillo. La perturbación gravitacional provocó que una ola de formación estelar se extendiera desde el centro. En la mayoría de los casos, la galaxia intrusa desapareció hace mucho tiempo, pero un descubrimiento fortuito como parte de una encuesta más grande recientemente descubrió otro de estos objetos, esta vez con el compañero de colisión aún haciendo su escapada.
Antes de este descubrimiento, los astrónomos reconocieron solo 127 galaxias en anillo, la mayoría de las cuales se encuentran en el universo relativamente cercano (<1 mil millones de años luz). La vida útil de la estructura del anillo generalmente es de corta duración y se disipará una vez que la onda de densidad abandone la galaxia, pero mientras persiste, tales galaxias brindan a los astrónomos una maravillosa oportunidad de estudiar la formación de estrellas que desencadena el proceso. En particular, ayuda a los astrónomos a comprender la evolución estelar ya que la edad de las estrellas se vincula al radio desde el centro; Las estrellas más nuevas son las más alejadas donde el anillo está condensando actualmente las nuevas del medio interestelar, y las más antiguas se encuentran hacia el centro donde comenzó la onda de densidad.
La nueva galaxia circular fue descubierta por astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania como parte de un estudio para explorar el grueso disco de la Vía Láctea. Las imágenes del descubrimiento se tomaron en 2007 usando el telescopio Subaru recientemente dañado.
Cuando el equipo notó la rara galaxia en su imagen, tentativamente la llamaron "Rueda de Auriga", se volvieron hacia el telescopio Gemini North para obtener espectroscopía del objeto. El desplazamiento al rojo de estos objetos permitiría a los astrónomos explorar su distancia y confirmar que probablemente estaban interactuando y no simplemente una alineación casual. Cuando se analizaron los datos, se descubrió que las galaxias se encontraban juntas a una distancia de casi 1.500 millones de años luz, lo que lo convierte en un nuevo récord para la galaxia del anillo más alejado para el que se han obtenido datos espectroscópicos.
Pero aparte del lugar temporal en los libros de registro, la pareja es interesante de otras maneras. El modelado de la interacción, así como los datos espectroscópicos, permitieron al equipo estimar que la propagación del anillo sería de ~ 200 km / s, lo que significaría 50 millones de años desde que ocurrió la colisión. La imagen también muestra claramente la galaxia que se hundió en el centro de la galaxia de disco más masiva y un rastro distintivo de gas y polvo conecta los dos. Además, ambas galaxias parecen tener núcleos galácticos activos, lo cual es raro en las galaxias en anillo. Sin embargo, no está claro si la actividad fue el resultado de la colisión o una propiedad de las galaxias individuales antes de la interacción.
