Si bien la definición de arqueología bíblica varía de un erudito a otro, generalmente incluye alguna combinación de arqueología y estudios bíblicos.
La revista "Biblical Archaeology Review" define la arqueología bíblica como "Una rama de la arqueología que se ocupa de la arqueología de las tierras bíblicas que informa nuestra comprensión de la Biblia y / o la historicidad de los eventos bíblicos".
Otras definiciones incluyen las áreas geográficas específicas que se estudian. Por ejemplo, "la arqueología bíblica es un subconjunto del campo más amplio de la arqueología siro-palestina, que se lleva a cabo en toda la región comprendida por el moderno Israel, Jordania, Líbano y Siria", escribió Eric Cline, profesor de clásicos, antropología e historia en George Washington University, en su libro "Biblical Archaeology: A Very Short Introduction" (Oxford University Press, 2009).
"Específicamente, es la arqueología la que arroja luz sobre las historias, descripciones y discusiones en la Biblia hebrea y el Nuevo Testamento desde principios del segundo milenio, la época de Abraham y los Patriarcas, hasta el período romano en los primeros años del primer milenio". Cline escribió.
Algunos estudiosos extienden el área geográfica que abarca la arqueología bíblica para incluir Egipto, Mesopotamia y Sudán. La mayoría de los estudiosos también notan cómo la disciplina combina elementos de arqueología con estudios bíblicos. Es "una investigación compleja y fascinante entre dos disciplinas: la arqueología y los estudios bíblicos", escribió William Dever, profesor emérito de Estudios Judaicos y Estudios del Cercano Oriente en la Universidad de Arizona, en un capítulo del libro "Arqueología Bíblica Histórica y el Futuro: El nuevo pragmatismo "(Routledge, 2010).
Algunos arqueólogos prefieren no usar la frase "arqueología bíblica" por temor a que suene poco científico. "El campo de la arqueología bíblica adolece de una mala imagen pública, en algunos sectores, debido a las prácticas de los estudiosos de hace décadas", escribió Aren Maier, profesora de arqueología en la Universidad de Bar-Ilan en Israel, en un capítulo del libro " Arqueología Bíblica Histórica y el Futuro: El Nuevo Pragmatismo ".
Maier explicó que los eruditos anteriores en el campo a menudo produjeron intentos parciales de conectar la Biblia con sus hallazgos arqueológicos, y no reconocieron escenarios fuera del texto bíblico.
Hoy, la mayoría de los arqueólogos bíblicos están de acuerdo en que los vínculos entre los hallazgos arqueológicos y la Biblia deben hacerse con cautela, y reconocen que la Biblia no es del todo históricamente precisa.
Principales sitios arqueológicos y hallazgos
Hay muchos sitios importantes de arqueología bíblica y artefactos, pero algunos son más reconocidos que otros.
Los Rollos del Mar Muerto consisten en fragmentos de 900 manuscritos encontrados en 12 cuevas cerca del sitio de Qumran en Cisjordania. Contienen algunas de las primeras copias conocidas de la Biblia hebrea e incluyen calendarios, himnos, reglas comunitarias y textos apócrifos (no canónicos). Uno de los rollos, inscrito en cobre, tiene una lista de tesoros escondidos.
Otro hallazgo bíblico importante es la estela de Merneptah (una losa de piedra inscrita), también llamada estela de Israel. Descubierto en Luxor, contiene la primera mención del nombre "Israel". Grabado alrededor de 1207 a. C., incluye una lista de lugares en el Mediterráneo oriental que el faraón egipcio Merneptah afirma haber conquistado. El faraón afirmó que "Israel es arrasado, su simiente ya no existe".
Megido fue una ciudad antigua en Israel que estuvo ocupada durante 6,000 años y se menciona en numerosas ocasiones en la Biblia. Un nombre griego para la ciudad es "Armagedón" y, según el Libro de Apocalipsis, se librará una gran batalla entre las fuerzas del bien y del mal en Meguido durante los últimos tiempos.
Otro sitio importante es el Herodium, un palacio construido para el rey Herodes (que vivió alrededor del 74 a. C. a. C.), un rey designado por Roma para gobernar Judea. Herodes fue vilipendiado en el Nuevo Testamento con historias que afirman que trató de matar al niño Jesús. Durante décadas, los estudiosos han luchado por conciliar el relato bíblico del intento de asesinato con el conocimiento de que Herodes probablemente murió antes de que Jesús naciera.
Otro sitio famoso es el Monte del Templo (conocido como Haram esh-Sharif en árabe) en Jerusalén. Es el sitio más sagrado del judaísmo y el tercero más sagrado del Islam. Su importancia religiosa junto con el conflicto israelo-palestino en curso significa que se ha realizado poco trabajo de arqueología allí.
Muchos misterios
Hay muchos misterios que los arqueólogos bíblicos todavía están tratando de resolver. Por ejemplo, ¿ocurrió realmente un éxodo de judíos de Egipto y, de ser así, cuándo? ¿Y podría la historia del Libro del Éxodo estar relacionada con la expulsión de un pueblo llamado "Hicsos" de Egipto que ocurrió hace más de 3.500 años?
Otros misterios incluyen determinar si el Rey David mencionado en la Biblia realmente existió o no. Una estela de 2.800 años de antigüedad encontrada en Tel Dan en el norte de Israel menciona una "Casa de David", lo que sugiere que el gobernante bíblico pudo haber existido. Otra inscripción de 2.800 años de antigüedad llamada la estela Mesha (llamada así por el rey Mesha de Moab, la persona que la erigió) tiene escrito que algunos eruditos creen que se refiere al rey David, pero esto es incierto. También algunos académicos, como el profesor de arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Yosef Garfinkel, creen que el rey David pudo haber utilizado el sitio de 3.000 años de antigüedad de Khirbet Qeiyafa, al suroeste de Jerusalén, sin embargo, esto también es incierto.
Tampoco está claro qué tan poderoso era Israel en sus primeros días. La Biblia hebrea sugiere que Israel controlaba una gran cantidad de territorio con Jerusalén como un importante centro político y espiritual. La estela de Merneptah, de 3.200 años de antigüedad, menciona la existencia de Israel, pero da poca información sobre cuánto territorio controlaba Israel.
Las ubicaciones de varios sitios bíblicos también son ambiguas. Por ejemplo, los arqueólogos no están seguros de dónde se encuentra la ciudad bíblica de Sodoma. Según la Biblia hebrea, la ciudad fue destruida por Dios porque se había vuelto demasiado pecaminosa. Algunos arqueólogos han sugerido que Sodoma podría estar ubicado en el sitio arqueológico de Tell el-Hammam, en Jordania, debido a la ubicación geográfica del sitio y la evidencia arqueológica de que fue destruido repentinamente. Investigaciones recientes revelan que Tell el-Hammam y las áreas cercanas pueden haber sido destruidas por una explosión cósmica que ocurrió en la región hace unos 3.700 años.
Los arqueólogos bíblicos también se enfrentan al rompecabezas de describir cómo era realmente Jesús. Las primeras copias sobrevivientes de los Evangelios, los cuatro libros de la Biblia que describen la vida y las enseñanzas de Jesús, datan del siglo II d.C., unos 100 años después de la vida de Jesús. Esto significa que no está claro cuánto de lo que dicen los Evangelios es cierto y cuánto es ficción.
Excavaciones recientes en Nazaret, la ciudad donde se cree que vivió Jesús, indican que la gente en Nazaret rechazó la cultura romana. Esto coincide con los relatos bíblicos de que Nazaret es una comunidad que siguió la religión y las costumbres judías. Las excavaciones de Nazaret también han revelado una casa que fue venerada como el lugar donde vivió Jesús, pero no hasta siglos después de que presumiblemente nació Jesús.
