Duane Hamacher, un estudiante de doctorado de la Universidad Macquarie de Australia, encontró un antiguo cráter de impacto de meteoritos en una ubicación remota del Territorio del Norte al buscar en Google Earth y seguir pistas de una antigua leyenda de los sueños contada por el pueblo indígena Arrernte.
El Sr. Hamacher informó al Sydney Morning Herald y a otros periódicos australianos que la leyenda del pueblo Arrernte sobre una estrella que cayó en un pozo de agua llamado Puka en el valle donde vivía la serpiente Kulaia, ha llevado al descubrimiento del antiguo cráter, que el El equipo de investigación del que forma parte propone nombrar a Puka.
Guiado por los detalles de la historia, Hamacher buscó en un área a unos 130 km al suroeste de Alice Springs, en el Parque Nacional Finke en Google Earth. Encontró lo que parecía ser una depresión en forma de cuenco. Sus sospechas se confirmaron cuando visitó el sitio con un equipo de geofísicos y astrofísicos, quienes encontraron evidencia de que un lugar turístico popular en el parque nacional llamado Palm Valley contiene los restos de un antiguo cráter de impacto.
"Encontramos cuarzo conmocionado, que solo se produce por un impacto sustancial y su presencia en las muestras de roca y la morfología de la estructura son los principales indicadores de que Palm Valley es un cráter", dijo Hamacher.
El antiguo paisaje alrededor de Alice Springs ha preservado varios cráteres de impacto, especialmente el cráter de impacto de meteorito Gosses Bluff, que se puede ver desde la ISS y se cree que es el resultado de un impacto de bólido hace 145 millones de años. Mucho más reciente es el campo de Meteoritos de Henbury, una colección de más de 13 pequeños cráteres formados por un meteorito que se rompió antes del impacto hace poco más de 4.000 años. Se han recuperado varias toneladas de meteoritos de níquel-hierro de este sitio. Y si se está preguntando: el cráter Wolfe Creek, central en la trama de una película de terror australiana mal escrita, se encuentra en Australia Occidental.
No se ha informado una fecha para el impacto que causó el cráter Palm Valley recién encontrado, pero ciertamente hace millones de años en el pasado. Aunque la gente local no pudo haber observado el impacto directamente, el Sr. Hamacher propone que su conocimiento íntimo de la tierra puede haberlos llevado a suponer tal causa e integrar este conocimiento dentro de sus leyendas locales de sueños.
Hamacher espera que se puedan encontrar más cráteres de impacto de esta manera. "Encontramos historias con descripciones de impactos cósmicos y caídas de meteoritos relacionadas con lugares en Arnhem Land. Suponemos que hay más cráteres de meteoritos por ahí y la ciencia aún no sabe sobre su existencia", dijo. Se informa que el Sr. Humacher espera publicar más detalles de este hallazgo en una futura edición de Meteoritics and Planetary Science.
