Un ciclón mortal que azotó el sur de África dejó grandes inundaciones que parecían "océanos del interior" en imágenes del espacio tomadas pocos días después de que la tormenta tocara tierra.
Sentinel-1, una misión satelital que forma parte del programa de observación de la Tierra de la Unión Europea, Copérnico, capturó imágenes el 19 de marzo que mostraban aguas de gran alcance alrededor de la ciudad de Beira de Mozambique en la costa del Océano Índico.
El ciclón Idai podría convertirse en "uno de los peores desastres relacionados con el clima" en el hemisferio sur, dijo Clare Nullis, portavoz de la Organización Meteorológica Mundial.
En Mozambique, se teme que al menos 1,000 personas murieron y decenas de miles han perdido sus hogares, según las Naciones Unidas, después de que el ciclón tocó tierra el 14 de marzo, trayendo fuertes lluvias, una tormenta y fuertes vientos de hasta 105 mph ( 170 km / h). Malawi y Zimbabwe también se vieron gravemente afectados cuando Idai continuó viajando hacia el oeste como una tormenta tropical.
Herve Verhoosel, del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, dijo que las inundaciones en Mozambique desde arriba parecen "océanos del interior que se extienden por millas y millas".
"Esta es una gran emergencia humanitaria que se está haciendo cada vez más grande", dijo Verhoosel el martes (19 de marzo). Según la Cruz Roja, el 90 por ciento de Beira, que tiene una población de aproximadamente 600,000, ha sido dañada o destruida.
Con las líneas de comunicación y los caminos destrozados, los esfuerzos de rescate han sido lentos y muchas personas siguen sin recibir ayuda.
Sentinel-1 tiene la tarea, en parte, de mapear áreas inundadas, como las recientes inundaciones en el Medio Oeste, para ayudar a los esfuerzos de ayuda en tales situaciones.
Según la Agencia Espacial Europea, las imágenes adquiridas antes y después de la tormenta ofrecen información inmediata a los socorristas sobre el alcance de las inundaciones y la ubicación de las áreas afectadas; finalmente, esos datos satelitales también podrían usarse para evaluar el daño ambiental y a la propiedad.
El primer satélite Sentinel-1 se lanzó en 2014 y el segundo en 2016. El par de satélites de órbita polar tienen instrumentos de radar que pueden "ver" en la oscuridad, así como a través de las nubes y la lluvia.
Sentinel-1 también ha proporcionado imágenes para mapear inundaciones repentinas en Laos y mostrar que una isla donde el gobierno de Bangladesh quiere albergar a musulmanes rohingya es vulnerable a las frecuentes inundaciones y ciclones.
