Los arqueólogos han descubierto más de 100 inscripciones antiguas talladas en roca en Wadi el-Hudi, donde los antiguos egipcios extraían amatista.
Además de la inscripción de roca tallada, los investigadores también encontraron 14 estelas (inscripciones talladas en una losa o pilar de piedra) y 45 ostraca (inscripciones escritas en piezas de cerámica).
El análisis de las nuevas inscripciones está en marcha. Hasta ahora, los arqueólogos pueden decir que muchas de las inscripciones se remontan a alrededor de 3.900 años, a una época que los arqueólogos modernos llaman el "Reino Medio". Muchos de los ostraca datan de hace unos 2.000 años, aproximadamente en el momento en que Roma se hizo cargo de Egipto.
La amatista se hizo muy popular en Egipto durante el Reino Medio, una época en que los faraones de Egipto descubrieron que Wadi el-Hudi es una buena fuente para el material. "Una vez que lo encontraron, se volvieron locos para ir a buscarlo", dijo a Live Science Kate Liszka, directora de la expedición de Wadi el-Hudi. Durante el Reino Medio, "lo traían de vuelta y lo convertían en joyas y lo entregaban a su élite y sus princesas".
Aunque Wadi el-Hudi fue encuestado en el pasado por otros académicos, se han realizado pocas excavaciones y las encuestas no registraron muchas inscripciones. "El sitio está tan lleno de inscripciones detrás de cada roca y alrededor de cada pared que se perdieron muchas", dijo Liszka.
El equipo está utilizando modelado 3D, imágenes de transformación de reflectancia (RTI) y fotogrametría, entre otras técnicas, para ayudar a encontrar nuevas inscripciones, cartografiar restos arqueológicos y reanalizar inscripciones descubiertas por académicos que encuestaron a Wadi el-Hudi en el pasado. Este trabajo ha adquirido una mayor urgencia a medida que las minas de oro modernas se han abierto en el área, causando daños a los restos arqueológicos.
Muchos misterios
El equipo espera que las inscripciones, junto con otros descubrimientos realizados durante las excavaciones, arrojen luz sobre los muchos misterios que rodean a Wadi el-Hudi.
Por ejemplo, no está claro si los mineros estaban trabajando en el sitio por su propia voluntad. "No sé si estoy excavando un asentamiento legítimo donde las personas fueron tratadas bien o si estoy excavando un campo de prisioneros", dijo Liszka. Algunas de las inscripciones dicen que los mineros estaban orgullosos de su trabajo, lo que sugiere que pueden haber estado allí por su propia voluntad. Además, hasta ahora, no se han encontrado cuerpos, lo que sugiere que cualquier persona que murió fue llevada de regreso al Valle del Nilo para su entierro en lugar de quedar en el desierto, dijeron los investigadores.
Las inscripciones también muestran que hay lugares donde grupos de soldados estaban mirando las minas, lo que llevó a los investigadores a preguntarse si estos soldados estaban protegiendo a los mineros o asegurándose de que los mineros siguieran trabajando. Una inscripción muestra a dos soldados luchando entre sí mientras pasan el tiempo.
Otro misterio: ¿cómo hizo el antiguo gobierno egipcio para llevar agua a los mineros? El pozo más cercano posible está a 1.9 millas (3 kilómetros) de distancia de Wadi el-Hudi, y es posible que no estuviera en uso hace mucho tiempo. "En el mejor de los casos, transportaban agua para 1,000 a 1,500 personas a un mínimo de 3 km, pero posiblemente desde el Nilo", que está a unos 18.6 millas (30 km) de distancia, dijo Liszka.
Durante la excavación, el equipo encontró una misteriosa estela de 3.400 años escrita a nombre de un alto funcionario llamado Usersatet, que era virrey de Kush, una región al sur de Egipto. Data de una época en que no había actividad minera en Wadi el-Hudi y el sitio había sido abandonado. Esto deja a los arqueólogos con la pregunta de por qué alguien se molestó en arrastrar la estela 18. 6 millas hacia el desierto oriental y dejarla en Wadi el-Hudi.
