El límite donde la corteza terrestre da paso al manto inexplorado se detectó por primera vez en 1909, debido a un cambio en el viaje de las ondas sísmicas. Nombrado el límite de Moho para Andrija Mohorovicic, que escuchó esas ondas sísmicas, el límite del manto de corteza es una frontera que sigue siendo esquiva y convincente, albergando pistas tentadoras sobre la historia de la formación de la Tierra, incluso cuando nuestras tecnologías empujan hacia los confines exteriores de El sistema solar y más allá.
Los primeros intentos serios de sondear el límite de Moho encalló a fines de la década de 1950. Ahora, la tecnología que ya está en uso en un barco japonés, combinada con un programa de excavación de los Estados Unidos que ya está en marcha, podría finalmente tener éxito. Damon Teagle y Benoît Ildefonse han escrito sobre los esfuerzos en curso para un artículo en la revistaNaturaleza, lanzado hoy.
Teagle está en el Centro Nacional de Oceanografía de la Universidad de Southampton en el Reino Unido, e Ildefonse está en la Universidad Montpellier en Francia. Son co-jefes científicos en una expedición llamada IODP Expedition 335, "para obtener por primera vez una sección de la corteza oceánica inferior: el material que se encuentra justo por encima del manto", escriben.
El IODP está utilizando la Resolución JOIDES de buques de EE. UU., Que se muestra arriba, que perforará de abril a junio de este año frente a las costas de Costa Rica.
"Este sitio está en la corteza oceánica que se formó superrápidamente, a más de 20 centímetros al año, mucho más rápido que cualquier formación de corteza actual", escriben los coautores. “Eso hace que la corteza superior sea mucho más delgada que en otras partes, por lo que es posible llegar a las porciones inferiores sin tener que perforar muy profundo. Tres expediciones anteriores al Hoyo 1256D se han perforado a más de 1,5 kilómetros por debajo del fondo del mar, en la zona de transición entre diques y gabbros ".
Esta primavera esperan empujarlo otros 400 metros y recuperar los gabbros de la corteza inferior, "que serán los tipos de roca más profundos que se hayan extraído del fondo del mar", a pesar de que el hoyo más profundo alcanzó los 2,111 metros bajo el Pacífico oriental. de Colombia, escriben.
Teagle e Ildefonse señalan que algunas piezas del manto han sido empujadas hacia la superficie de la Tierra durante la construcción de montañas tectónicas, y expulsadas de volcanes y diques del fondo marino. Esas muestras han proporcionado pistas sobre la composición del manto, pero no revelan la variabilidad del manto, y todas las muestras han sido alteradas por los procesos que las revelaron.
Dicen que la misión IODP debería ayudar a resolver muchos debates, incluida la forma en que se forma la corteza en las crestas del océano medio, cómo el magma del manto se introduce en la corteza inferior, la geometría y el vigor de cómo el agua de mar puede extraer el calor de las capas oceánicas inferiores corteza y la contribución de la corteza inferior a las anomalías magnéticas marinas. El proyecto también proporcionará "mayor ímpetu y confianza en la perforación de la corteza oceánica profunda", escriben Teagle e Ildefonse, pero alcanzará una profundidad mucho menor que la necesaria para llegar al límite de Moho. Ocurre al menos 30 kilómetros (18 millas) debajo de los continentes pero solo 6 kilómetros (3.7 millas) debajo de los mares.
Ahí es donde entra Chikyu. Lanzado en 2002, "Chikyu es un barco gigante, capaz de transportar 10 kilómetros de tuberías de perforación, y está equipado para perforar tuberías verticales en 2.5 kilómetros de agua", escriben los autores. Aunque Chikyu aún no podría recorrer toda la distancia, su diseño es lo suficientemente avanzado como para ser la plataforma de lanzamiento para tales esfuerzos:
"La embarcación tiene un sistema ascendente: un tubo exterior rodea la sarta de perforación, el tubo de acero a través del cual se recuperan los núcleos", escriben los coautores. “El lodo de perforación y los recortes se devuelven al recipiente en el espacio entre las dos tuberías. Esto ayuda a reciclar el lodo de perforación, controlar sus propiedades físicas y la presión dentro del pozo de perforación y ayuda a estabilizar las paredes del pozo ”.
Teagle e Ildefonse dicen que el programa de perforación ideal para alcanzar el límite del manto se llevará a cabo en uno de los tres lugares, frente a las costas de Hawai, Baja California y Costa Rica, donde el agua es más superficial, sobre la corteza más fría posible. Donde sea y como sea que sucedan, escriben, valdrá la pena hacerlo:
“Perforar en el manto es el esfuerzo más desafiante en la historia de la ciencia de la Tierra. Proporcionará un legado de conocimiento científico fundamental, e inspiración y capacitación para la próxima generación de geocientíficos, ingenieros y tecnólogos ".
Fuente: Naturaleza. Vea también los sitios web para Chikyu y JOIDES.
