Cientos de galaxias ocultas a la vista por nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, se han estudiado por primera vez. Aunque a solo 250 millones de años luz de distancia, lo que no está tan lejos para las galaxias, el gas y el polvo de la Vía Láctea los han oscurecido. Estas galaxias pueden ser una pista tentadora de la naturaleza de The Great Attractor.
El 9 de febrero, un equipo internacional de científicos publicó un documento que detalla los resultados de su estudio de estas galaxias utilizando el radiotelescopio Parkes de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), un telescopio de 64 metros en Australia. El telescopio ‘está equipado con un nuevo e innovador receptor multihaz, que permitió mirar a través de la Vía Láctea hacia las galaxias detrás de él.
El área alrededor de la Vía Láctea que se nos oculta se llama Zona de Evitación (ZOA). Este estudio se centró en la parte sur del ZOA, ya que el telescopio está en Australia. (La parte norte del ZOA está siendo estudiada actualmente por el radiotelescopio de Arecibo, también equipado con el nuevo receptor de haces múltiples). La importancia de su trabajo no es que hayan encontrado cientos de galaxias nuevas. No había razón para sospechar que la distribución galáctica sería diferente en el ZOA que en cualquier otro lugar. Lo significativo es lo que nos dirá sobre The Great Attractor.
El Gran Atractor es una característica de la estructura a gran escala del Universo. Está atrayendo nuestra galaxia, la Vía Láctea, y cientos de miles de otras galaxias, hacia ella con la fuerza gravitacional de un millón de billones de soles. El Gran Atractor es una anomalía, porque se desvía de nuestra comprensión de la expansión universal del universo. "En realidad no entendemos qué está causando esta aceleración gravitacional en la Vía Láctea o de dónde viene", dijo el profesor Lister Staveley-Smith de la Universidad de Australia Occidental, el autor principal del estudio.
"Sabemos que en esta región hay algunas colecciones muy grandes de galaxias que llamamos cúmulos o supercúmulos, y toda nuestra Vía Láctea se está moviendo hacia ellos a más de dos millones de kilómetros por hora".
El profesor Staveley-Smith y su equipo informaron que encontraron 883 galaxias, de las cuales más de un tercio nunca antes se habían visto. "La Vía Láctea es muy hermosa, por supuesto, y es muy interesante estudiar nuestra propia galaxia, pero bloquea por completo la visión de las galaxias más distantes detrás de ella", dijo.
El equipo identificó nuevas estructuras en el ZOA que podrían ayudar a explicar el movimiento de La Vía Láctea y otras galaxias, hacia El Gran Atractor, a velocidades de hasta 200 millones de kilómetros por hora. Estos incluyen tres concentraciones de galaxias, llamadas NW1, NW2 y NW3, y dos nuevos grupos, llamados CW1 y CW2.
La astrónoma Renée Kraan-Korteweg, astrónoma de la Universidad de Ciudad del Cabo, miembro del equipo que realizó este trabajo, dice: “Una galaxia promedio contiene 100 mil millones de estrellas, por lo que encontrar cientos de nuevas galaxias ocultas detrás de la Vía Láctea apunta a una gran cantidad de masa No sé hasta ahora.
Según exactamente el documento, cómo afectarán exactamente estas nuevas galaxias a The Great Attractor tendrá que esperar más análisis cuantitativos en un estudio futuro. Los datos del alcance de Arecibo nos mostrarán el hemisferio norte de la ZOA, lo que también ayudará a construir nuestra comprensión. Pero por ahora, solo saber que hay cientos de nuevas galaxias en nuestra región del espacio arroja algo de luz sobre la estructura a gran escala de nuestro vecindario en el universo.
