Una misión china al otro lado de la luna puede haber descubierto los secretos del manto de la luna.
La misión envió un módulo de aterrizaje al cráter más grande del sistema solar, donde un impacto probablemente envió fragmentos del manto volando a la superficie de la luna. La nueva investigación puede ser el mejor vistazo hasta la segunda capa del satélite natural de la Tierra, que sigue siendo en gran parte misterioso. La luna, como la Tierra, tiene una corteza, manto y núcleo. La corteza está hecha de plagioclasa, o silicato de aluminio, pero la composición del manto ha permanecido misteriosa: ni el programa Apollo de EE. UU. Ni las misiones Luna soviéticas en los años 1960 y 1970 lograron recuperar muestras de roca que contengan material del manto.
El módulo de aterrizaje lunar Chang'E-4, enviado al otro lado de la luna por China a principios de este año, finalmente puede estar echando un vistazo al misterioso manto. Algunas de las primeras mediciones enviadas por el explorador lunar del módulo de aterrizaje sugieren que el enorme cráter Aitken del Polo Sur contiene fragmentos del manto superior de la luna.
Manto misterioso
El suelo probado por el espectrómetro visible e infrarrojo cercano a bordo del rover Yutu-2 muestra patrones de reflectancia de la luz que indican altos niveles de piroxeno y olivina con alto contenido de calcio, dos minerales que se encuentran en muchas rocas ígneas y metamórficas, y con una larga hipótesis para formar el manto de luna Olivine, que abunda en el manto de la Tierra, ha sido difícil de encontrar en la superficie lunar, sin embargo, los investigadores dirigidos por Chunlai Li de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China escribieron hoy (15 de mayo) en la revista Nature.
"Los resultados de Li y sus colegas son emocionantes y podrían tener considerables implicaciones para caracterizar la composición del manto superior de la Luna", escribió Patrick Pinet, científico planetario del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología en Francia, en un artículo de opinión que acompaña al nuevo artículo. . (Pinet no participó en la investigación).
Los científicos planetarios sospechan que la luna se formó cuando un enorme impacto arrojó grandes cantidades de material de la Tierra primitiva. En los primeros días de la luna, toda la superficie del satélite habría sido un océano de magma fundido. En ese océano, los minerales se separan por densidad, con una plagioclasa más ligera que se eleva hacia la parte superior y minerales más pesados, ricos en hierro y magnesio que se hunden en el manto.
La comprensión de este proceso en la luna es importante, escribió Pinet, porque la luna tiene la misma estructura de tres capas que la Tierra, pero sin las complicaciones causadas por la tectónica de placas (que la Tierra tiene pero la luna carece).
"Por lo tanto, es de enorme valor para comprender la evolución de los interiores planetarios", escribió Pinet. Pero sin evidencia directa de la composición del manto de la luna, esa es una tarea difícil.
Debajo de la superficie
El módulo de aterrizaje Chang'E-4 de China puede estar cambiando todo eso. El 3 de enero de 2019, el módulo de aterrizaje se estableció en el Polo Sur-Aitken, que tiene un diámetro de 1,553 millas (2,500 kilómetros) y está marcado con cráteres más pequeños. Los investigadores piensan que el impacto que creó la cuenca fue lo suficientemente grande como para penetrar profundamente en el manto de la luna y arrojar algunos de sus minerales a la superficie.
Los primeros resultados del espectrómetro visible e infrarrojo cercano sugieren que el impacto hizo exactamente eso. El instrumento utiliza haces de luz en la parte visible e infrarroja cercana del espectro para analizar los minerales en el suelo, recolectando datos sobre las longitudes de onda de la luz que se refleja en el material. Los resultados se pueden comparar con la reflectancia de minerales conocidos, para ver qué coincide.
En el cráter Von Kármán dentro de la cuenca, el rover descubrió rocas ricas en hierro y magnesio que habían sido expulsadas del cráter al impactar. Además del piroxeno y olivina bajos en calcio, el material contenía pequeñas cantidades de piroxeno alto en calcio, que no se encuentra en la superficie de la luna.
"Estos pueden representar materiales profundamente asentados potencialmente del manto lunar", escribieron los investigadores. Descubrieron que la eyección se origina en el cercano cráter Finsen de 45 millas (72 km) de diámetro.
Se necesitará más exploración para validar los resultados, incluida la recolección de más muestras de roca, escribió Pinet. Li y sus colegas planean analizar la distribución del olivino recién descubierto y comprender mejor la geología del posible material del manto.
