El espacio interestelar debería estar lleno de hierro, uno de los elementos más comunes en el universo, pero los científicos han detectado solo cantidades muy bajas hasta la fecha. Ahora, un nuevo estudio sugiere que el hierro puede no faltar, pero es realmente bueno para esconderse.
Un grupo de investigadores propone que el hierro interestelar se combina con cierto tipo de cadena de carbono para formar moléculas llamadas pseudocarbynes de hierro. Pero debido a que estos pseudocarbynes de hierro registran la misma firma que las moléculas de carbono en los dispositivos de detección de los científicos, el hierro furtivo permaneció oculto, según un comunicado de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
"Estamos proponiendo una nueva clase de moléculas que es probable que se extiendan en el medio interestelar", dijo en el comunicado la autora principal Pilarisetty Tarakeshwar, profesora asociada de investigación en la Facultad de Ciencias Moleculares de ASU.
En las temperaturas extremadamente frías del espacio interestelar, las cadenas de carbono podrían condensarse en grupos de hierro para formar estos pseudocarbynes de hierro, informaron. Durante miles de millones de años, los pseudocarbynes de hierro se combinarían con otros elementos y formarían moléculas aún más complejas.
Tarakeshar y su equipo examinaron la estructura y las propiedades de estas moléculas en el laboratorio. Utilizaron la espectroscopía infrarroja para observar los espectros característicos de la molécula, o el patrón de luz que se refleja en ellos.
"Calculamos cómo se verían los espectros de estas moléculas y descubrimos que tienen firmas espectroscópicas casi idénticas a las moléculas de la cadena de carbono sin hierro", dijo Tarakeshar. "Las observaciones astrofísicas anteriores podrían haber pasado por alto estas moléculas de carbono más hierro".
Lo que es más, los pseudocarbynes de hierro podrían explicar cómo existen moléculas complejas de carbono en el espacio interestelar. Las cadenas de carbono de más de nueve átomos de carbono son inestables, según el comunicado. Pero estos grupos de hierro podrían estar pegados a ellos y estabilizándolos con su agarre.
Los hallazgos fueron publicados el 26 de junio en el Astrophysical Journal.
