¿De qué están hechos los asteroides? Los asteroides están hechos principalmente de roca, algunos compuestos de arcilla y silicato, y diferentes metales, principalmente níquel y hierro. Pero también se han encontrado otros materiales en los asteroides.
Visión general
Los asteroides son cuerpos sólidos, rocosos e irregulares que son los restos rocosos del disco protoplanetario de polvo y gas que se formó alrededor de nuestro joven Sol hace más de 4.500 millones de años. Gran parte del disco se unió para formar los planetas, pero quedaron algunos de los escombros. Durante los días caóticos y ardientes del Sistema Solar temprano, los escombros chocaban constantemente y los granos pequeños se convirtieron en rocas pequeñas, que se estrellaron contra otras rocas para formar otras más grandes.
Algunos de los escombros fueron restos destrozados de planetesimales, cuerpos dentro de la nebulosa solar del joven Sol que nunca crecieron lo suficiente como para convertirse en planetas, y grandes colisiones pulverizaron estos planetesimales, mientras que otros escombros nunca se unieron debido a la atracción gravitatoria masiva de Júpiter. Así es como se originaron los asteroides.
Composición
La composición de un asteroide está determinada principalmente por lo cerca que está del Sol. Los asteroides más cercanos al Sol están hechos principalmente de carbono, con pequeñas cantidades de nitrógeno, hidrógeno y oxígeno, mientras que los que están más lejos están formados por roca de silicato. Los silicatos son muy comunes en la Tierra y en el Sistema Solar. Están formados por oxígeno y silicio, el elemento número uno y el número dos más abundantes en la corteza terrestre. Los asteroides metálicos están compuestos de hasta 80% de hierro y 20% de una mezcla de níquel, iridio, paladio, platino, oro, magnesio y otros metales preciosos como el osmio, el rutenio y el rodio. Hay algunos que se componen de medio silicato y medio metálico.
Los metales del grupo del platino son algunos de los elementos más raros y útiles en la Tierra. Según Planetary Resources, una compañía que espera extraer asteroides en el espacio, esos metales existen en concentraciones tan altas en los asteroides que un solo asteroide rico en platino de 500 metros puede contener más metales del grupo del platino que los que se han extraído en la Tierra a lo largo de la historia humana. .
Se han encontrado otros minerales en los asteroides que han sido visitados por nuestra nave espacial. Por ejemplo, la nave espacial Hayabusa aterrizó en Itokawa, un asteroide cercano a la Tierra en forma de spud, y descubrió que consta principalmente de los minerales olivino y piroxeno, una composición mineral similar a una clase de meteoritos pedregosos que han arrojado la Tierra en el pasado.
Además de los metales, los elementos para crear agua están presentes en los asteroides y hay indicios de que los asteroides contienen agua o hielo en sus interiores, e incluso hay evidencia de que el agua puede haber fluido en la superficie de al menos un asteroide. Las observaciones de Vesta de la misión Dawn muestran barrancos que pueden haber sido tallados por el agua. La teoría es que cuando un asteroide o cometa más pequeño choca contra un asteroide más grande, el pequeño asteroide o cometa podría liberar una capa de hielo en el asteroide más grande. La fuerza del impacto convirtió brevemente el hielo en agua, que fluyó a través de la superficie, creando barrancos.
Pero los asteroides pueden haber cambiado con el tiempo. También se cree que las reacciones químicas durante milenios o los impactos más recientes que pueden haber sufrido también afectan la composición de los asteroides. Algunos experimentaron altas temperaturas después de que se formaron y se derritieron parcialmente, con el hierro hundiéndose en el centro y forzando la lava basáltica (volcánica) a la superficie. Se sabe que solo uno de estos asteroides, Vesta, tiene este tipo de superficie.
Tipos de asteroides
En general, hay tres tipos principales de asteroides:
- Asteroides oscuros C (carbonosos), que constituyen la mayoría de los asteroides y se encuentran en el cinturón exterior. Se cree que están cerca de la composición del Sol, con poco hidrógeno o helio u otros elementos "volátiles".
- Los asteroides S (silicatos) brillantes y están en el cinturón interno, más cerca de Marte. Tienden a ser hierro metálico con algunos silicatos de hierro y magnesio.
- Asteroides M (metálicos) brillantes. Se sientan en el medio del cinturón de asteroides y están hechos principalmente de hierro metálico.
También hay Tipo D, conocidos como los asteroides troyanos de Júpiter y son de naturaleza oscura y carbonosa, y Tipo V que son asteroides distantes entre las órbitas de Júpiter y Urano, y pueden haberse originado en el Cinturón de Kuiper. Si bien estos no se han estudiado ampliamente, se ha sugerido que tienen una composición de silicatos ricos en orgánicos, carbono y silicatos anhidros, posiblemente con hielo de agua en sus interiores.
Comparaciones
Los asteroides son diferentes de los cometas, que son principalmente rocas y hielo. Los cometas generalmente tienen colas, que están hechas de hielo y escombros sublimados a medida que el cometa se acerca al Sol. Los asteroides generalmente no tienen colas, incluso aquellos cerca del Sol. Pero recientemente, los astrónomos han visto algunos asteroides que han brotado colas, como el asteroide P / 2010 A2. Los científicos han teorizado que esto puede suceder cuando el asteroide ha sido golpeado o golpeado por otros asteroides y se expulsa polvo o gas de sus superficies, creando un efecto de cola esporádico. Estos llamados "asteroides activos" son un fenómeno recientemente reconocido, y al momento de escribir este artículo, solo se han encontrado 13 asteroides activos conocidos en el cinturón principal de asteroides, por lo que son muy raros.
¿Cuántos asteroides?
Hay millones de asteroides en nuestro Sistema Solar. Los científicos estiman que el cinturón de asteroides tiene entre 1.1 y 1.9 millones de asteroides mayores de 1 kilómetro (0.6 millas) de diámetro y millones de pequeños. La mayoría de los asteroides no descubiertos son probablemente los más pequeños (menos de 100 km de diámetro) que son más difíciles de detectar. Algunos astrónomos estiman que podría haber 150 millones de asteroides en todo el Sistema Solar.
Hasta el 6 de septiembre de 2015, se habían descubierto 13,024 objetos cercanos a la Tierra. Aproximadamente 875 de estos NEO son asteroides con un diámetro de aproximadamente 1 kilómetro o más. Además, 1.609 de estos NEO se han clasificado como asteroides potencialmente peligrosos (PHA), pero se espera que ninguno en este momento afecte a la Tierra. Visite el sitio web de NASA NEO para obtener actualizaciones.
Todos los asteroides están cubiertos de polvo espacial llamado regolito. Este polvo es generalmente un escombro rocoso más que el polvo. Es el resultado de las constantes colisiones que sufren los asteroides en el espacio.
Alguna información adicional sobre los asteroides:
Datos interesantes sobre los asteroides y cuál es la diferencia entre los asteroides y los cometas. Astronomy Cast tiene un gran episodio sobre estudios del cielo.
Referencias
Exploración del sistema solar de la NASA
NASA, Recursos Planetarios.
