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Los científicos de la nave espacial en órbita PAMELA (Payload for Antimatter / Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics) han publicado resultados preliminares, poniendo fin a meses de especulaciones sobre la primera detección directa de materia oscura. "Queríamos poner nuestros resultados finales a disposición de la comunidad científica una vez que se finalizó el análisis de datos", dijo Mirko Boezio, miembro de PAMELA, en un artículo en Physicsworld.com. "Dado que los datos preliminares de nuestra conferencia están comenzando a ser utilizados por personas, sentimos que este era un paso necesario, sobre todo porque proporciona una referencia adecuada que reconoce correctamente toda la colaboración de PAMELA y está disponible para la comunidad científica en general". Esta no es la forma en que el equipo de PAMELA quería presentar sus resultados, pero realmente, no tenían otra opción.
En una preimpresión en arXiv, el equipo dice que PAMELA ha visto más positrones por encima de una cierta energía (10GeV) de lo que puede explicarse por la física conocida. Este exceso parece coincidir con lo que producirían las partículas de materia oscura si se aniquilaran entre sí en el centro de la galaxia. Este exceso, dicen los autores, "puede constituir la primera evidencia indirecta de aniquilaciones de partículas de materia oscura". Pero agregan que aún podría haber otras explicaciones, como que los púlsares cercanos también pueden generar positrones de este tipo de energía.
El equipo científico necesitará reunir más datos y trabajar más para poder distinguir entre la firma de positrones de la aniquilación de materia oscura y la firma de positrones de los púlsares.
Se publicaron dos documentos anteriores basados en fotos tomadas de diapositivas de datos preliminares que fueron mostradas en una conferencia científica por el equipo de PAMELA. Ver sus papeles aquí y aquí.
Los humanos somos un grupo curioso e impaciente. Pero tenemos que permitir que los científicos hagan su trabajo, y hacerlo de la mejor manera que la ciencia lo permita. La ciencia bien hecha no significa secreto u ocultamiento. Significa no especular y esperar para anunciar los resultados hasta que la prueba sea positiva. Un evento similar ocurrió a principios de este año con el equipo de Phoenix y la detección de percloratos. El equipo científico de Phoenix se vio obligado a convocar una conferencia de prensa para poner fin a todas las especulaciones. En este momento, el equipo de PAMELA no puede decir de manera concluyente de una forma u otra si han realizado una detección directa de la materia oscura. Dado el tiempo suficiente y más datos, lo harán. A menos que alguien más robe el espectáculo nuevamente.
Fuentes: Physicsworld, arXiv, arXiv blog
