¿Viste el éxito de taquilla de la película de 1993 "Jurassic Park" y te preguntaste: "¿Podría suceder esto de verdad? ¿Podrían volver los dinosaurios?" La idea de que estas poderosas criaturas podrían deambular nuevamente por la Tierra algún día es para la mayoría de los humanos fascinantes y terroríficos en igual medida.
Incluso los científicos de la vida real están intrigados sobre si el proceso evolutivo podría llevarnos de vuelta a la época de los tiranosaurios. Pero Susie Maidment, paleontóloga de vertebrados del Museo de Historia Natural de Londres, rápidamente descartó la idea de que un mosquito lleno de ADN preservado en ámbar durante millones de años, como en el "Parque Jurásico", podría ayudar a recrear un dinosaurio extinto.
"Tenemos mosquitos y moscas picantes de la época de los dinosaurios, y se conservan en ámbar", dijo Maidment en un comunicado. "Pero cuando el ámbar conserva las cosas, tiende a preservar la cáscara, no los tejidos blandos. Por lo tanto, no se conserva la sangre dentro de los mosquitos en ámbar".
Los investigadores han encontrado vasos sanguíneos y colágeno en fósiles de dinosaurios, pero estos componentes no tienen ADN de dinosaurio real en ellos. A diferencia del colágeno u otras proteínas robustas, el ADN es muy frágil y sensible a los efectos de la luz solar y el agua. El ADN más antiguo en el registro fósil tiene alrededor de 1 millón de años, y los dinosaurios se extinguieron hace unos 66 millones de años.
Maidment agregó: "Aunque tenemos lo que parece ser sangre de mosquitos de hasta 50 millones de años, no hemos encontrado ADN, y para reconstruir algo, necesitamos ADN".
Jamal Nasir, genetista de la Universidad de Northampton en el Reino Unido, dijo que no descartaría la idea de que los dinosaurios evolucionen de la muerte. En su opinión, la evolución no es fija o planificada. En otras palabras, cualquier cosa podría pasar. "La evolución es en gran medida estocástica, y la evolución no necesariamente tiene que ir hacia adelante; podría tener múltiples direcciones. Diría que es más probable que volver a los dinosaurios ocurra en reversa, porque los bloques de construcción ya están allí. "
Por supuesto, señaló Nasir, tendrían que existir las condiciones adecuadas para que reaparezcan los dinosaurios. "Claramente, uno podría imaginar pandemias virales que podrían alterar nuestros genomas, nuestra fisiología y nuestro comportamiento más allá de nuestro control", dijo a Live Science. Esto, a su vez, podría crear las condiciones adecuadas para que la evolución tome un camino hacia la reinvención de los antiguos reptiles.
Sin embargo, aunque la evolución podría no ser direccional en ningún sentido en particular, algo que sí sabemos es que no vemos al mismo animal evolucionando nuevamente, Maidment respondió. "Podemos ver un animal estrechamente relacionado que ocupa un nicho ecológico similar, por ejemplo, los ictiosaurios eran reptiles marinos con largos hocicos puntiagudos y colas y formas corporales similares a los delfines", dijo a Live Science. "Hoy vemos al delfín, y probablemente ocupan un nicho ecológico similar. Pero no describiríamos a un delfín como un ictiosaurio porque no poseen las características anatómicas que les permiten ser ictiosaurios".
Además, los dinosaurios nunca se extinguieron, dijo Maidment. Las aves evolucionaron a partir de dinosaurios carnívoros y, por lo tanto, en estricta definición biológica, todo lo que evolucionó de este ancestro común es un dinosaurio, que comparte las mismas características anatómicas, dijo.
"Los dinosaurios todavía están con nosotros", dijo Maidment. "Dicen que los dinosaurios se extinguieron, pero solo los dinosaurios no aviarios se extinguieron. Las aves son dinosaurios y las aves todavía están evolucionando, por lo que ciertamente veremos nuevas especies de aves evolucionando, y esas serán nuevas especies de dinosaurios".
Algunos científicos incluso están incursionando en el proceso de evolución al tratar de realizar ingeniería inversa de un pollo en un dinosaurio, llamado "chickenosaurus". Sin embargo, esta bestia, si alguna vez llega a buen término, no sería una réplica de un dinosaurio, sino más bien un pollo modificado, Jack Horner, investigador asociado del Museo Burke de la Universidad de Washington, le dijo previamente a Live Science.
Las cosas han cambiado drásticamente durante 66 millones de años, y si un día un dinosaurio evolucionara de regreso a la Tierra, sería un mundo muy diferente.
"Un animal que se extinguió naturalmente, quizás hace 150 millones de años, no va a reconocer nada en este mundo si lo traes de vuelta", señaló Maidment. "¿Qué comerá cuando la hierba no haya evolucionado entonces? ¿Qué es su función, dónde lo ponemos, ¿alguien lo posee? "
Dicho esto, puede ser mejor dejar que los dinosaurios duerman, dijo.
