Crédito de imagen: George Varros
Lunes 13 de diciembre - Esta noche será una de las exhibiciones de fuegos artificiales celestiales más inquietantemente bellas y misteriosas de todo el año: la lluvia de meteoritos Geminid. Notado por primera vez en 1862 por Robert P. Greg en Inglaterra, y BV Marsh y el Prof. Alex C. Twining de los Estados Unidos en estudios independientes, el flujo anual de Geminid de apariencia anual fue débil, produciendo no más de unos pocos por hora, pero tiene creció en intensidad durante el último siglo y medio. Para 1877, los astrónomos se daban cuenta de que se estaba produciendo una nueva lluvia anual con una tasa horaria de aproximadamente 14. A principios de siglo, había aumentado a un promedio de más de 20, y en la década de 1930 de 40 a 70 por hora. Hace solo ocho años, los observadores registraron 110 sobresalientes por hora durante una noche sin luna ... ¡Y ahora vuelve a estar sin luna!
Entonces, ¿por qué las Gemínidas son un misterio? La mayoría de las lluvias de meteoros son históricas, documentadas y registradas durante cientos de años, y las conocemos como restos de cometas. Cuando los astrónomos comenzaron a buscar el cometa padre de las Gemínidas, no encontraron ninguno. Después de décadas de búsqueda, no fue hasta el 11 de octubre de 1983 que Simon Green y John K. Davies, utilizando datos del Satélite Astronómico Infrarrojo de la NASA, detectaron un objeto orbital que fue confirmado la noche siguiente por Charles Kowal que coincidía con la corriente de meteoritos Geminid . Pero este no era un cometa, era un asteroide. Originalmente designado como 1983 TB, pero luego renombrado como 3200 Phaethon, este miembro del sistema solar aparentemente rocoso tiene una órbita altamente elíptica que lo ubica dentro de 0.15 UA del Sol aproximadamente cada año y medio. Pero los asteroides no pueden fragmentarse como un cometa, ¿o sí? La hipótesis original era que, dado que la órbita de Faetón atraviesa el cinturón de asteroides, es posible que haya chocado con otros asteroides que causan escombros rocosos. Esto sonaba bien, pero cuanto más estudiamos, más nos dimos cuenta de que el "camino" de los meteoritos ocurrió cuando Faetón se acercaba al Sol. Entonces, nuestro asteroide se está comportando como un cometa, pero no desarrolla una cola.
Entonces que exactamente es esta cosa"? Bueno, sabemos que 3200 Phaethon orbita como un cometa, pero tiene la firma espectral de un asteroide. Al estudiar fotografías de las lluvias de meteoritos, los científicos han determinado que los meteoros son más densos que el material cometario y no tan densos como los fragmentos de asteroides. Esto nos lleva a creer que Faetón es probablemente un cometa extinto que ha acumulado una gruesa capa de polvo interplanetario durante sus viajes, pero que conserva el núcleo similar al hielo. Hasta que podamos tomar muestras físicas de este "misterio", es posible que nunca entendamos completamente qué es Phaethon, ¡pero podemos apreciar completamente la exhibición anual que produce!
Gracias a la amplia trayectoria de la transmisión, la gente de todo el mundo tiene la oportunidad de disfrutar del espectáculo. La hora pico tradicional es esta noche tan pronto como la constelación de Géminis aparece alrededor de media tarde y dura hasta mañana por la mañana. El radiante para la ducha está justo alrededor de la brillante estrella Castor, pero los meteoritos pueden originarse desde muchos puntos en el cielo. Desde alrededor de las 2:00 a.m. hasta el amanecer (cuando nuestra ventana local del cielo está dirigida directamente a la corriente) es posible que podamos ver (clip animado de George Varros) sobre una "estrella fugaz" cada 30 segundos. Las noches de observación más exitosas son aquellas en las que te sientas cómodo, así que asegúrate de usar una silla reclinable o acolchar el suelo mientras miras hacia arriba. Aléjese de las fuentes de luz cuando sea posible: ¡triplicará la cantidad de meteoritos que ve, se vestirá con abrigo, se llevará refrescos y simplemente disfrutará de las increíbles y misteriosas Gemínidas!
Martes 14 de diciembre - Entonces, si pensaste que anoche fue genial, entonces no planees dormir más esta noche mientras esperamos a que la Luna de dos días se ponga y Orion se levante. Esta noche vamos a localizar y explorar el décimo descubrimiento del cometa Don Macholz - C / 2004 Q2! Este es definitivamente un regalo "que no debe perderse". Incluso el más modesto de los binoculares revelará este espectacular cometa. Ubicado esta noche en la frontera de Eridanus, puede ubicar fácilmente la Q2 identificando la constelación de Lepus debajo de Orión y simplemente barriendo los cielos a poca distancia hacia el oeste. No te puedes perder Macholz. ¡Es tan brillante y así de fácil!
Con una magnitud aproximada de 5, el cometa Macholz es visible a simple vista en un sitio oscuro, pero es lo suficientemente brillante como para ser atrapado con pequeños binoculares en condiciones menos que perfectas. que esperas ver? El coma (en el momento de mis observancias antes de este artículo) es maravillosamente enorme y del tamaño de ese gran cúmulo globular, M13, ¡pero definitivamente es más brillante! Los observadores de cometas veteranos apreciarán su núcleo concentrado, coma extenso y colas gemelas de polvo e iones. Para el novato, Macholz aparecerá como un gran cúmulo globular irresoluble con un núcleo brillante, pero mira hacia arriba, hacia arriba y hacia afuera en el tramo de la cola. ¡Es el mejor (en mi humilde opinión) desde Ikeya / Zhang! Si la constelación de Lepus es demasiado baja para su ubicación, no se preocupe. El maravilloso Macholz continuará en los próximos días para subir hacia el norte hasta llegar a Tauro a fin de mes. Este es genial!
Miércoles 15 de diciembre de 2004 - Para los espectadores de la tarde, la Luna de esta noche brindará una gran oportunidad para visitar telescópicamente con algunas características más pequeñas ubicadas dentro del área completamente divulgada de Mare Crisium. Cerca del terminador, busque dos áreas montañosas brillantes en el borde occidental central de Crisium conocidas como Olivium y Lavinium Promentoriums. Viajando desde este punto hacia el este a través del piso liso de Crisium, veremos las pequeñas puntuaciones de Craters Picard al sur y Pierce al norte. ¡Mira cuántas noches aún puedes distinguir estas características!
Jueves 16 de diciembre - Esta noche, la Luna es una vez más nuestra característica prominente del cielo, entonces, ¿por qué no aventurarse allí y visitar una de las características más antiguas que quedan en nuestro lado lunar visible? Comience por identificar dos cráteres prominentes en el cuadrante sureste: Metius y Fabricus. Mientras observa el área alrededor de estos cráteres, tenga en cuenta que los muros de Frabricus realmente se entrometen en Metius señalando su edad de formación más joven. Alrededor de Fabricus, pero sin incluir a Metius, se encuentra el límite de una llanura amurallada que se extiende hasta el terminador. La alta potencia y las condiciones estables revelarán muchas roturas en sus paredes hexagonales y su piso se verá empañado por muchos cráteres y fisuras más pequeños. Este es el cráter Jannsen, y con toda probabilidad es uno de los cráteres más antiguos que quedan en la Luna. Busque tres cráteres interiores prominentes, así como una antigua rima que estará en el borde de la sombra. Puede que no parezca emocionante, ¡pero recuerda que el cráter Jannsen podría tener hasta cinco mil millones de años!
Viernes 17 de diciembre - Mientras continuamos nuestra exploración lunar esta noche, busca el "circo de tres anillos" de los cráteres fácilmente identificables Theophilus, Cyrillus y Catherina. Es aquí donde encontrará un punto culminante muy singular: ¡una característica lunar muy conspicua que nunca fue nombrada oficialmente! Al cruzar Mare Nectaris, desde Theophilus hasta el cráter poco profundo Beaumont en el sur, aparecerá una línea larga, delgada y brillante. Lo que está viendo es un ejemplo de dorso lunar, nada más que una arruga o una cresta baja. Probablemente sea bueno que esta cresta sea solo una "ola" en el flujo de lava que se congeló cuando se formó Mare Nectaris y es bastante sorprendente esta noche debido al ángulo de iluminación. ¿Ha sido nombrado? Si. No se conoce oficialmente como "Dorsae Beaumont", pero como quiera que se llame, ¡seguramente es una característica distinta que creo que disfrutarás!
Sábado 18 de diciembre - Todavía hay mucha Luna para explorar esta noche, entonces, ¿por qué no intentamos localizar un área donde muchas misiones de exploración lunar dejaron su huella? Los binoculares revelarán fácilmente las áreas completamente reveladas de Mare Serenitatis y Mare Tranquillitatis, y es donde convergen estas dos vastas llanuras de lava que estableceremos nuestros sitios. Telescópicamente verás una brillante "península" al oeste de donde se unen los dos que se extienden hacia el este, justo al lado de ese aspecto del brillante y pequeño cráter Plinio. Es cerca de esta característica bastante discreta que los restos del Ranger 6 se conservaron para siempre cuando se estrelló el 2 de febrero de 1964. Desafortunadamente, se produjeron errores técnicos y nunca fue capaz de transmitir imágenes lunares. ¡No tan Ranger 8! En una misión muy exitosa en la misma área relativa, esta vez recibimos 7137 "postales de la Luna" en los últimos 23 minutos antes del aterrizaje forzoso. En el "lado más suave", el Surveyor 5 también aterrizó cerca de esta área de manera segura después de dos días de mal funcionamiento el 10 de septiembre de 1967. Increíblemente, el pequeño Surveyor 5 soportó temperaturas de hasta 283 grados F, pero fue capaz de analizar espectrográficamente el tierra del área ... Y, por cierto, también logró televisar unos increíbles 18.006 cuadros de "películas caseras" desde su lejana ubicación lunar.
Domingo 19 de diciembre - La característica lunar sobresaliente de esta noche se ve fácilmente en binoculares y un tesoro de detalles para el telescopio. Ubicado aproximadamente a un tercio de la extremidad sur a norte, el cráter Albategnius se destacará en un fuerte relieve cerca del terminador. Un buen desafío para los binoculares será ver si puedes distinguir su pico central brillante desde su piso más oscuro cubierto de lava. ¡Telescópicamente, Albategnius es un verdadero placer! También una formación antigua, busca la gran cantidad de cráteres más jóvenes en sus muros en ruinas. El más grande de ellos es Crater Klein, pero hay muchos otros. Una buena prueba de su óptica y habilidades para discernir pequeñas características es buscar tres depresiones poco profundas al este del pico central. ¡Buena suerte!
¿Hasta la próxima semana? Recuerda que muchos objetos del cielo profundo aún son visibles a pesar de la Luna, ¡así que sigue mirando hacia arriba y disfruta de las maravillas de nuestro propio universo! Te deseo cielos claros, oscuros y velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner
