Este gráfico muestra los resultados del primer análisis del suelo marciano por el experimento de Química y Mineralogía (CheMin) en el rover Curiosity de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ames
El suelo recogido por el rover Curiosity ha sido analizado por instrumentos a bordo similares a los que usarían los geólogos en la Tierra en un laboratorio, y los resultados muestran que la mineralogía del suelo marciano es bastante similar a la Tierra, con evidencia de interacción pasada con el agua. . Los minerales se identificaron en la primera muestra de suelo marciano colocada dentro del instrumento de Química y Mineralogía (CheMin), que fueron eliminados con rayos X para proporcionar una identificación precisa de los minerales.
"Este suelo marciano que hemos analizado en Marte la semana pasada parece mineralógicamente similar a algunos materiales basálticos meteorizados que vemos en la Tierra", dijo David Bish, un co-investigador de CheMin en la Universidad de Indiana, durante una conferencia de prensa el martes. diciendo que el suelo parece similar a los suelos basálticos degradados de origen volcánico en Hawai.
Los resultados no fueron demasiado sorprendentes, dijo el equipo
Recientemente se han hecho otras referencias similares a la Tierra sobre Marte: en un artículo de opinión en el New York Times, el científico del proyecto MSL John Grotzinger dijo que algunas de las rocas que Curiosity ha estudiado al principio de la misión recuerdan las rocas que Grotzinger "saltó" a través de un arroyo cerca de la casa de su infancia cerca de Huntingdon Valley, Pennsylvania. Y un equipo de investigadores de España dijo que las rocas donde Curiosity está errante son similares a las que se encuentran en Cuatro Ciénegas, un valle mexicano que puede ser un análogo terrenal de cómo era Gale Crater hace millones de años.
La misión de Curiosity es determinar si Gale Crater alguna vez ofreció condiciones ambientales favorables para la vida microbiana, por lo que identificar minerales en rocas y suelo es crucial para evaluar la historia de esta región. Cada mineral registra las condiciones bajo las cuales se formó.
CheMin usa difracción de rayos X, la práctica estándar para geólogos en la Tierra que usan instrumentos de laboratorio mucho más grandes, y esta es la primera vez que este método se usa en otro planeta. Proporciona identificaciones más precisas de minerales que cualquier método utilizado anteriormente en Marte. La difracción de rayos X lee la estructura interna de los minerales al registrar cómo sus cristales interactúan distintivamente con los rayos X.
"Nuestro equipo está entusiasmado con estos primeros resultados de nuestro instrumento", dijo Blake. "Aumentan nuestra anticipación para futuros análisis de CheMin en los meses y millas por venir para Curiosity".
Una imagen de MastCam de Rocknest. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
La curiosidad recogió polvo y arena en las pequeñas dunas llamadas Rocknest. La muestra se procesó a través de un tamiz para excluir partículas de más de 0.006 pulgadas (150 micrómetros), aproximadamente el ancho de un cabello humano. La muestra tiene al menos dos componentes: polvo distribuido globalmente en tormentas de polvo y arena fina que se origina más localmente.
"Gran parte de Marte está cubierto de polvo, y teníamos una comprensión incompleta de su mineralogía", dijo Bish. “Ahora sabemos que es mineralógicamente similar al material basáltico, con cantidades significativas de feldespato, piroxeno y olivina, lo cual no fue inesperado. Aproximadamente la mitad del suelo es material no cristalino, como vidrio volcánico o productos de la intemperie del vidrio. "
Bish dijo: “Hasta ahora, los materiales que Curiosity ha analizado son consistentes con nuestras ideas iniciales de los depósitos en Gale Crater que registran una transición a través del tiempo de un ambiente húmedo a seco. Las rocas antiguas, como los conglomerados, sugieren que fluye agua, mientras que los minerales en el suelo más joven son consistentes con una interacción limitada con el agua ".
Estos resultados son consistentes con la determinación previa del equipo científico de MSL de que el agua hasta los tobillos una vez fluyó vigorosamente en un antiguo cauce en Gale Crater.
Fuente: JPL
