La última plataforma de observación del mundo, una torre de control para la robótica en el espacio y una terraza acristalada como ninguna otra, ha llegado al Centro Espacial Kennedy de la NASA (KSC). Se dirige a la Estación Espacial Internacional.
Construido en Italia para el segmento estadounidense de la Estación, la Cúpula viajó alrededor del mundo para llegar a KSC. Un día rodeará la Tierra cada 90 minutos, y los miembros de la tripulación mirarán a través de sus ventanas de 360 grados. Servirá como una claraboya literal para controlar algunas de las robótica más sofisticadas jamás construidas.
"El módulo de la Cúpula será una adición fascinante a la Estación Espacial", dijo el Gerente del Programa de la Estación Espacial Internacional Bill Gerstenmaier. "La tripulación tendrá una vista mejorada de las actividades críticas fuera de la estación y vistas impresionantes de la Tierra a continuación".
La tripulación usará ventanas de cúpula, seis alrededor de los lados y una en la parte superior, para el monitoreo de la línea de visión de las actividades externas, incluidas las caminatas espaciales, las operaciones de atraque y las inspecciones de equipos exteriores. La Cúpula se usará específicamente para monitorear el enfoque y atraque de la nave de suministro H-2 japonesa y otros vehículos visitantes. La Cúpula servirá como la ubicación principal para controlar Canadarm2, el brazo robótico de la Estación Espacial de 60 pies.
Los equipos de la Estación Espacial usan dos estaciones de trabajo de control robótico en el laboratorio de Destiny para operar el brazo. Una de las estaciones de control robótico se colocará dentro de la Cúpula. La vista desde la Cúpula mejorará la conciencia situacional del operador del brazo, complementando las cámaras de televisión y los gráficos.
La construcción de la Cúpula por Alenia Spazio, bajo un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA), está terminada. Se entregó a KSC el 7 de octubre, donde se someterá a pruebas de aceptación y preparativos de lanzamiento.
Después de las inspecciones iniciales realizadas en la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial, la Cúpula fue asegurada dentro de su contenedor de transporte para su almacenamiento hasta que comiencen los preparativos de lanzamiento. Antes del lanzamiento, los ingenieros de KSC y la Agencia Espacial Europea (ESA) llevarán a cabo una inspección conjunta que llevará a la rotación de la Cúpula a la NASA.
La Cupola está programada para lanzarse en la misión de ensamblaje de la Estación 14A (Misión de traslado STS-133) a principios de 2009. Se instalará en el puerto de avance del Nodo 3, un módulo de conexión que se instalará en 2008. La Cupola fue proporcionada por la ESA para NASA como parte de un acuerdo de trueque. El acuerdo cubre el lanzamiento de cargas externas en el Shuttle para su instalación en la Instalación Externa del módulo de investigación europeo Columbus.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
