El cometa LINEAR se ilumina repentinamente con arrebato: cómo verlo

Se está convirtiendo rápidamente en una especie de temporada de observación de "todos los cometas, todo el tiempo". La tinta cibernética apenas estaba seca en nuestra publicación "Cómo detectar el cometa 2P / Encke" el lunes pasado cuando nos alertaron sobre otro cometa que se encuentra actualmente en medio de un estallido brillante.

Ese cometa es C / 2012 X1 LINEAR. Descubierto el 8 de diciembre^th, 2012 por la encuesta en curso Lincoln Near Earth Asteroid Research (LINEAR) con sede en Socorro, Nuevo México, se esperaba que el cometa X1 LINEAR alcanzara un pico de alrededor de +12^th magnitud a principios de 2014.

Todo eso cambió a principios de esta semana, cuando los observadores aficionados comenzaron a informar un cambio rápido en el brillo del cometa indescriptible. El observador japonés Hidetaka Sato reportó el cometa en magnitud +8.5 el 20 de octubre^th, un total de 5.5 magnitudes por encima de su brillo esperado de +14. Recuerde, la escala de magnitud es logarítmica, y cuanto menor es el número, más brillante es el objeto. Además, 5 magnitudes representan un aumento de brillo de 100 veces.

Los astrónomos Nick Howes, Martino Nicolini y Ernesto Guido utilizaron el iTelescope remoto de 0.5 metros con base en Nuevo México en la mañana del lunes 21 de octubre.^{S t} para confirmar el estallido. Otros aficionados e instrumentos profesionales acaban de echar un vistazo al "nuevo y mejorado" Comet X1 LINEAR bajo en el cielo del amanecer. El observador aficionado rumano Maximilian Teodorescu señaló en el Spaceweather de ayer que el cometa no era visible a través de su refractor de 4.5 pulgadas, aunque era bastante fácil de visualizar.

El cometa X1 LINEAR actualmente se encuentra en la constelación Coma Berenices a mitad de camino entre las estrellas Diadem, (Alpha Coma Berenices) y Beta Coma Berenices. Brillando a una magnitud de +8.5, el coma mide aproximadamente 85 "de ancho con una región central brillante de 10". Esto le da a X1 LINEAR la apariencia de un +8 sin resolver^th magnitud cúmulo globular. De hecho, un clásico favorito globular y de fiesta estelar conocido como M3 se encuentra a unos 8 grados en la unión de las constelaciones Canes Venatici, Boötes y Coma Berenices. M3 brilla a +7^th magnitud y hará un gran contraste en la búsqueda del cometa.

Desafortunadamente, el período de tiempo para buscar el cometa es actualmente corto. Desde la latitud 30 grados norte, el cometa se encuentra a solo 15 grados sobre el horizonte noreste 30 minutos antes del amanecer local. La situación es un poco mejor para los observadores más al norte, y a mediados de noviembre ve el cometa a 20 grados sobre el horizonte en el cielo del amanecer.

El cometa X1 LINEAR actualmente cubre 40 '' (2/3^rds de un grado, o 1 1/3 del tamaño de una Luna Llena) al día, y pasará la mayor parte del mes de noviembre en la constelación de Boötes. Tenga en cuenta que X1 LINEAR actualmente sigue con una tendencia brillante "con una bala". Las curvas de luz revisadas ahora lo muestran en camino para alcanzar una magnitud +6 cerca del perihelio a principios del próximo año, pero aún podría haber más brillo en las cartas para este. ¿Recuerdas el cometa 17P / Holmes hace unos años? Ese saltó de un súper débil +17^th magnitud a un brillo a simple vista de +2.8 en menos de 48 horas.

El cometa X1 LINEAR alcanzará un perihelio de 1.6 unidades astronómicas (UAS) del Sol el 21 de febrero de 2014, y pasará 1.6 UAS de la Tierra alrededor del 28 de junio.^th, 2014. El cometa tiene una alta inclinación de 44.4 ° en relación con la eclíptica, y se encuentra en una respetable órbita de 1872 años.

Aquí hay algunas fechas notables para el cometa hasta finales de 2013;

2 de noviembre^{Dakota del Norte}: Cruza hacia la constelación de Boötes.

-6 de noviembre^th: Pases cerca del +4.9^th magnitud estrella 6 Boötis.

-16 de noviembre^th: Pasa cerca de la brillante estrella Arcturus.

-6 de diciembre^th: Cruza hacia la constelación de Serpens Caput.

-10 de diciembre^th: Pasa cerca de la estrella de magnitud +5 Tau1 Serpentis.

-14 de diciembre^th: El cometa X1 LINEAR se encuentra a solo 8 grados del cometa ISON.

-26 de diciembre^th: Cruza hacia la constelación de Hércules.

Nota: "Pases cercanos" en la lista anterior denota un pase más cerca de un grado, excepto como se indica.

¡Ahora, REALMENTE necesitamos que la Luna pase la fase del último trimestre el próximo sábado para que podamos ver todos estos cometas del amanecer! Al momento de escribir esto, el cuadro de mando actual de los cometas binoculares, cometas con un brillo entre magnitud +6 y +10, se encuentra en:

-2P Encke: +7.9 magnitud en Leo.

-C / 2013 R1 Lovejoy: +8.7^th magnitud en Canis Menor.

-C / 2013 X1 LINEAL: +8.5^th magnitud en Coma Berenices.

-C / 2012 S1 ISON: +9.7^th magnitud en Leo.

-C / 2012 V2 LINEAL: +8.9^th magnitud en Centaurus.

También es divertido observar cómo el método de notificación para este tipo de arrebatos ha cambiado en los últimos años. Escuché por primera vez la explosión de X1 LINEAR el lunes por la noche a través de Twitter. Compare esto con el cometa Holmes en 2007, que nos llamó la atención a través de la fuente RSS del tablero de mensajes. Y en 1983, todos leímos acerca del paso cercano del cometa IRAS-Araki-Alcock ... ¡semanas después de que ocurriera!

Otro fenómeno curioso también puede abrirse camino a través del ciclo de noticias. Cuando el cometa Holmes se convirtió en un éxito en 2007, se pusieron de moda informes espurios sobre el brillo de los cometas. Si creyeras todo lo que lees en la web, de repente parecía cada ¡El cometa estaba experimentando un estallido! Este tipo de tendencia psicológica hacia el cumplimiento de los deseos puede volver a suceder a medida que aumenta el interés por los arrebatos de cometas.

También vale la pena señalar que, al contrario de los rumores que vuelan alrededor de la vieja web, el cometa X1 LINEAR no sigue al cometa ISON. Los dos están en órbitas muy diferentes, y solo se encuentran aproximadamente en la misma línea de visión que se ve desde nuestro punto de vista terrenal.

Y eso es todo para nuestro segmento semanal (¿diario?) De "As the Comets Turn ..." no se olvide de "retroceder" una hora y planee su vigilia de caza de cometas por la mañana en consecuencia este próximo domingo si vive en Europa-Reino Unido. Norteamérica todavía tiene hasta el 3 de noviembre^rd a seguir su ejemplo.

¡Feliz cacería de cometas!

¿Tienes una foto reciente del cometa X1 LINEAR? ¡asegúrese de publicarlo en el foro Flickr de la revista Space!