El espacio comercial dio otro salto importante esta mañana, el 22 de octubre, cuando el vehículo de carga Cygnus desarrollado de forma privada se desacopló de la Estación Espacial Internacional en su histórico vuelo inaugural y completó con éxito una estadía altamente productiva durante un mes durante su misión de demostración, principalmente en Estados Unidos. cierre del gobierno.
El Cygnus fue maniobrado a unos 10 metros (30 pies) de la estación y sostenido en el agarre constante del brazo robótico completamente extendido de las estaciones cuando los astronautas Karen Nyberg y Luca Parmitano desengancharon el brazo y lanzaron la nave al espacio libre a las 7:31 a.m. EDT hoy: significa el fin de las operaciones conjuntas de vuelo.
El próximo buque de reabastecimiento de Cygnus despegará a mediados de diciembre y ya está cargado con nuevos experimentos científicos para la investigación de microgravedad y una variedad de equipos y provisiones.
Después de que los miembros de la tripulación de la Expedición 37 rápidamente retiraron el brazo a una distancia de 1,5 metros de Cygnus, los controladores de tierra emitieron un comando planificado de "abortar" para disparar los propulsores de las naves y partir con seguridad del complejo de laboratorio en órbita masiva.
"Ha sido una gran misión. ¡Buen trabajo hoy! transmitió por radio el Control de la Misión de Houston en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Los vehículos volaban sobre el Océano Atlántico y frente a la costa este de Argentina cuando Cygnus salió de la estación a unas 400 millas (400 km) de altura en órbita terrestre baja.
El evento se transmitió en vivo por la televisión de la NASA y se vio a Cygnus alejarse rápidamente.
Apenas cinco minutos después, Cygnus ya estaba a 200 metros de distancia, parecía muy pequeño a la vista de las cámaras y salió de la imaginaria "Keep Out Sphere", una zona de seguridad estrictamente designada alrededor de la estación de un millón de libras.
El buque de reabastecimiento Cygnus entregó alrededor de 1.300 libras (589 kilogramos) de carga, incluidos alimentos, ropa, agua, experimentos científicos, repuestos y equipo para la tripulación de seis personas de la Expedición 37.
Después de que la tripulación descargó toda esa carga, llenaron el barco con 2.850 libras de basura que ya no necesitaban.
El miércoles (23 de octubre), un par de quemaduras de desorbita con el objetivo Cygnus para una reentrada destructiva en la atmósfera de la Tierra a las 2:18 p.m. EDT, para caer en picada inofensiva en el Océano Pacífico.
Cygnus fue desarrollado por Orbital Sciences Corp. con capital inicial de la NASA en una asociación público-privada entre la NASA y Orbital Sciences bajo la iniciativa de transporte comercial COTS de la NASA.
SpaceX Corp. también recibió un contrato COTS para desarrollar el transportista de carga Dragon para que la NASA tuviera una doble capacidad para abastecer la estación.
COTS tenía como objetivo fomentar el desarrollo de la industria espacial comercial de Estados Unidos para entregar suministros críticos y esenciales a la EEI después de la jubilación del programa del transbordador espacial.
"Felicitaciones a los equipos de Orbital Sciences y NASA que trabajaron duro para hacer de esta misión de demostración a la Estación Espacial Internacional un éxito abrumador", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden en un comunicado.
“Estamos encantados de tener ahora dos compañías estadounidenses capaces de reabastecer la estación. La innovación y la inspiración de EE. UU. Han demostrado una vez más su gran fuerza en el diseño y operación de una nueva generación de vehículos para transportar carga a nuestro laboratorio en el espacio. El éxito de Orbital hoy está ayudando a hacer posible la futura exploración de la NASA a destinos más lejanos ".
Estados Unidos perdió por completo su capacidad de enviar humanos y carga a la ISS cuando los transbordadores espaciales de la NASA se retiraron por la fuerza en 2011. Orbital Sciences y SpaceX recibieron contratos de la NASA por valor de más de $ 3 mil millones para restaurar la capacidad de reabastecimiento de carga no tripulada en 20 vuelos en total.
Cygnus fue lanzado a la órbita en su vuelo inaugural el 18 de septiembre sobre el cohete comercial Antares de Orbital desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en la costa este de Virginia.
El atraque inicialmente planeado para el 22 de septiembre de la nave espacial en un puerto en la Tierra frente al nodo Harmony se retrasó una semana hasta el 29 de septiembre debido a una falla de comunicaciones fácilmente reparable. No fue peor para el desgaste y funcionó admirablemente.
"El próximo vuelo de Antares está programado para mediados de diciembre", según Frank Culbertson, ex astronauta y ahora vicepresidente ejecutivo de Orbital responsable de los programas Antares y Cygnus.
