A 6.500 años luz de distancia, en la constelación meridional Puppis, una enorme estrella late con luz y energía, atravesando los primeros espasmos de su muerte mientras agota sus últimas reservas de hidrógeno necesarias para mantener un resplandor estable y estable. Esta estrella, una variable cefeida llamada RS Puppis, se ilumina y se atenúa durante un ciclo de 40 días, y las observaciones recientemente publicadas con Hubble revelan no solo la estrella sino también los ecos de sus oleadas brillantes a medida que se reflejan en la nebulosa polvorienta que rodea eso.
La imagen de arriba muestra RS Puppis brillando brillantemente en el centro de su polvoriento capullo. (Haga clic en la imagen para obtener una versión de súper alta resolución). Pero espere, hay más: también se ha hecho un video de los arrebatos de la estrella variable, y es simplemente fascinante. Compruébalo a continuación:
Recopilado a partir de las observaciones realizadas en el transcurso de cinco semanas en 2010, el video muestra a RS Puppis pulsando con luz, estallidos que luego se reflejan en la estructura de su nebulosa circundante. Lo que parecen ondas de gas en expansión son realmente "ecos de luz", radiación que golpea los anillos más densos de polvo reflectante ubicados a distancias cada vez más lejanas de la estrella.
Según la descripción de la imagen de la NASA:
RS Puppis se ilumina y atenúa rítmicamente durante un ciclo de seis semanas. Es uno de los más luminosos en la clase de las llamadas estrellas variables cefeidas. Su brillo intrínseco promedio es 15,000 veces mayor que la luminosidad de nuestro sol.
La nebulosa parpadea en brillo a medida que los pulsos de luz de la Cefeida se propagan hacia afuera. Hubble tomó una serie de fotos de destellos de luz que ondularon a través de la nebulosa en un fenómeno conocido como "eco de luz". Aunque la luz viaja a través del espacio lo suficientemente rápido como para atravesar la brecha entre la Tierra y la Luna en poco más de un segundo, la nebulosa es tan grande que la luz reflejada se puede fotografiar atravesando la nebulosa. (Fuente)
RS Puppis es diez veces más masivo que nuestro Sol y 200 veces más grande.
Las variables cefeidas son más que simples objetos cósmicos fascinantes. Su asombrosa regularidad en el brillo permite a los astrónomos usarlos como velas estándar para medir distancias dentro de nuestra galaxia y otras, lo que es más complicado de lo que parece. Debido a su variación predecible junto con la luz de eco de su nebulosa circundante, la distancia a RS Puppis (6.500 ly +/- 90) se ha podido calcular con bastante precisión, por lo que es una herramienta de calibración importante para otras estrellas. (Leer más aquí.)
Fuente: comunicado de prensa de la ESA
Crédito de imagen completa: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -Hubble / Europe Collaboration. Reconocimiento: H. Bond (STScI y Penn State University)
PD: Sin embargo, las variables cefeidas no duran para siempre, a veces se detienen.
