Ya se sabía que los chorros ultrabrillantes compactos en los agujeros negros supermasivos en las galaxias activas tenían un impacto impresionante en las ondas de radio. Y ahora, un equipo internacional de científicos dice que también están lanzando rayos gamma de alta energía.
Las galaxias distantes albergan los agujeros negros súper masivos, que son miles de millones de veces más pesados que nuestro Sol, pero están confinados a una región no más grande que nuestro sistema solar. Los agujeros negros que giran rápidamente atraen estrellas, gas y polvo, creando enormes campos magnéticos. Las fuerzas magnéticas pueden atrapar parte del gas que cae y enfocarlo en chorros estrechos que se alejan del núcleo de la galaxia a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
Tanto los teóricos como los observadores han estado desconcertando durante décadas sobre la naturaleza y composición de estos enérgicos chorros emisores de radio y si también irradian en otras partes del espectro electromagnético.
El instrumento EGRET proporcionó algunas pistas sobre el telescopio del Observatorio de Rayos Gamma Compton a fines de la década de 1990 y descubrimientos más recientes de emisión de rayos X realizados por el Observatorio Chandra.
Ahora, astrónomos de Alemania, Estados Unidos y España han emparejado observaciones del brillante cielo de rayos gamma por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi en órbita de la NASA con los del radiotelescopio terrestre Very Long Baseline Array en los Estados Unidos para observar el material expulsado con enormes velocidades lejos de los agujeros negros en el corazón de galaxias muy remotas. Estas eyecciones toman la forma de chorros estrechos en imágenes de radiotelescopio, y parecen estar produciendo los rayos gamma detectados por Fermi.
"Estos objetos son increíbles: finalmente sabemos con certeza que los chorros más rápidos, compactos y brillantes que vemos con radiotelescopios son los que son capaces de encender la luz a las energías más altas", dijo Yuri Kovalev, miembro de Humboldt. y científico del Instituto Max Planck de Radioastronomía.
Ahora se muestra que las fuentes brillantes de rayos gamma son más brillantes, más compactas y más rápidas a escalas de años luz que las fuentes silenciosas de rayos gamma.
Fermi, anteriormente conocido como GLAST, ha estado operativo desde el verano de 2008. El telescopio registra una imagen de todo el cielo cada pocas horas para explorar los entornos más extremos del universo, incluidos los púlsares y las explosiones de rayos gamma, así como el negro. agujeros en los núcleos galácticos. Sin embargo, las observaciones de rayos gamma por sí solas no son suficientes para discernir la ubicación exacta de la radiación. El VLBA sirve como una lupa para concentrarse en los procesos más energéticos en el universo distante. Muchos objetos que Fermi considera extremos en rayos gamma emiten fuertes ráfagas de emisión de radio al mismo tiempo.
El Very Long Baseline Array es un sistema continental de diez antenas de radiotelescopio, que van desde Hawai en el oeste hasta las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el este. Dedicado en 1993, el VLBA es operado por el Observatorio Nacional de Radioastronomía de EE. UU. Y está diseñado para monitorear los objetos más brillantes del Universo con la resolución más alta disponible en astronomía.
El trabajo para los astrónomos no se detiene aquí: el equipo ha concluido que la región del chorro más cercana al agujero negro es, sin duda, el lugar donde se originan los rayos gamma y las ráfagas de luz de radio aproximadamente al mismo tiempo. Sin embargo, algunas partes del rompecabezas aún no se han resuelto, dicen: algunas fuentes brillantes de rayos gamma en el cielo parecen no tener una contraparte de radio u óptica; su naturaleza aún es completamente desconocida.
Fuente: Instituto Max-Planck. Los hallazgos se informan en dos publicaciones en la edición del 1 de mayo de 2009 deLetras de revistas astrofísicas (aquí y aquí)
Enlaces:
Matriz de referencia muy larga
Monitoreo VLBA de jets AGN: el proyecto MOJAVE
Telescopio espacial de rayos gamma Fermi Grupo LAT
