Existe un concepto muy temprano de la NASA para tomar un submarino y sumergirse en un lago de Titán, esa luna de Saturno que tiene una química que podría ser un precursor similar al que eventualmente formó vida en la Tierra. La luna tiene clima y un sistema hidrológico y una atmósfera, por lo que es un lugar emocionante para los astrobiólogos.
Afortunadamente para los científicos, la nave espacial Cassini emite actualizaciones periódicas sobre lo que ve en Titán. Y esta semana llega otra oportunidad más, ya que la máquina zumba junto a la luna para buscar "ecos de superficie en forma de espejo" en una región llena de lagos en el sector norte de Titán.
El principal de los objetivos será Kraken Mare, un mar de hidrocarburos líquidos que es aproximadamente cinco veces el tamaño del Lago Superior en América del Norte. Es un sorprendente 154,000 millas cuadradas (400,000 kilómetros cuadrados). En este pase, Cassini navegará sobre la zona oriental del mar.
"Las mediciones de la fuerza absoluta del eco y sus propiedades de polarización, cuando son detectables, brindan información importante sobre el estado de la superficie (líquido / sólido), la reflectividad de la superficie, la constante dieléctrica de la superficie y la composición implícita, y la rugosidad de la superficie", dice el sitio web de Cassini en un Descripción del sobrevuelo T-106, que tendrá lugar el jueves (23 de octubre).
Este es el penúltimo sobrevuelo que Cassini tendrá de Titán en 2014, y el último llegará el 10 de diciembre. En ese caso, el enfoque será aprender más sobre la atmósfera de Titán para aprender más sobre las diferencias de medición obtenidas por los instrumentos en Cassini .
La semana pasada, mientras tanto, Titán ha estado ocupado mirando a Saturno. Examinó una aurora septentrional, observó el anillo F del planeta y también buscó pequeños satélites.
Los científicos han estado trabajando en Saturno durante los últimos 10 años con la misión Cassini, que ahora está entrando en una nueva fase a medida que Saturno ingresa al norte del verano. Se espera que esto produzca más cambios en Titán, como el aumento de los vientos, a medida que más luz solar incide en la superficie y la atmósfera.
