¿Te estabas preguntando quién descubrió Saturno? Bueno, nadie lo sabe. Se necesita un telescopio para ver los anillos, pero cualquiera puede encontrar Saturno, incluso en una ciudad brillante.
Entonces, tal vez una mejor pregunta podría ser, ¿cuándo se dieron cuenta los astrónomos de que Saturno era un planeta? Los antiguos astrónomos creían en el modelo geocéntrico del universo. La Tierra estaba en el centro del Universo, y todo lo demás orbitaba a su alrededor en conchas de cristal: el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas. Un problema con este modelo fueron los extraños movimientos de los planetas. A veces disminuían la velocidad, se detenían e incluso viajaban hacia atrás en el cielo. Y para explicar esto, los astrónomos tuvieron que crear modelos elaborados para los planetas donde orbitaban dentro de las esferas dentro de las esferas.
De todos modos, Nicolaus Copérnico le dio la vuelta a este modelo en el siglo XVI. Colocó al Sol en el centro del Sistema Solar, y tenía todos los planetas orbitando a su alrededor. Esto explicaba muy bien los extraños movimientos de los planetas. No iban hacia atrás, fue solo un cambio de perspectiva, ya que la Tierra también gira alrededor del Sol.
La primera persona en mirar realmente a Saturno en un telescopio fue Galileo. Vio un extraño planeta de forma ovalada. Pensó que el planeta podría tener orejas, o dos pequeñas bolas a cada lado. Observaciones posteriores mostraron que estos eran en realidad el sistema de gran anillo de Saturno. Galileo también descubrió la luna Titán de Saturno.
Las mejores observaciones de Saturno por parte de Giovanni Cassini arrojaron 4 lunas adicionales de Saturno, así como una división en los anillos que más tarde llevaría su nombre: la división Cassini.
Pero no sería hasta 1979 que la primera nave espacial sobrevoló Saturno. La nave espacial Pioneer 11 de la NASA hizo el viaje, llegando a 20,000 km de las cimas de las nubes del planeta. Esto fue seguido por la nave espacial Voyager, y eventualmente la nave espacial Cassini de la NASA que hoy orbita el planeta. Todas nuestras mejores imágenes de Saturno fueron devueltas por una nave espacial en órbita.
Hemos escrito muchos artículos sobre el descubrimiento de planetas para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de Urano, y aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de Neptuno.
Si desea obtener más información sobre Saturno, comience con la página de inicio de la misión Cassini de la NASA. Ahí es donde verá todas las últimas noticias y fotos enviadas desde Saturno. Luego, consulte los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Saturno.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Saturno. Échale un vistazo aquí, Episodio 59: Saturno.
Referencia:
NASA
