La centrífuga de radio corto pondrá a prueba la capacidad del ser humano para resistir la gravedad. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar.
La NASA utilizará una nueva centrífuga humana para explorar la gravedad artificial como una forma de contrarrestar los efectos fisiológicos de la ingravidez extendida para la futura exploración espacial.
La nueva investigación comenzará este verano en la Rama Médica de la Universidad de Texas (UTMB) en Galveston, supervisada por el Centro Espacial Johnson de la NASA (JSC) en Houston. Una centrífuga de radio corto proporcionada por la NASA intentará proteger a los sujetos de prueba humanos normales del descondicionamiento cuando se limite a un reposo en cama estricto.
El reposo en cama puede imitar de cerca algunos de los efectos perjudiciales de la ingravidez en el cuerpo. Por primera vez, los investigadores estudiarán sistemáticamente cómo la gravedad artificial puede servir como contramedida a la ingravidez simulada prolongada.
"La Visión para la Exploración Espacial incluye destinos más allá de la luna", dijo el Dr. Jeffrey Davis, director de la Dirección de Ciencias de la Vida Espacial de JSC. “Esta investigación de la gravedad artificial es un paso importante para determinar si las opciones de diseño de naves espaciales deberían incluir la gravedad artificial. La colaboración entre la NASA, los Institutos Nacionales de Salud (NIH), UTMB y Wyle Laboratories demuestra la sinergia de las asociaciones gubernamentales, académicas y de la industria ", agregó.
Para el estudio inicial de este verano, 32 sujetos de prueba se colocarán en una posición de seis grados, con la cabeza hacia abajo, en reposo en cama durante 21 días para simular los efectos de la microgravedad en el cuerpo. La mitad de ese grupo girará una vez al día en la centrífuga para determinar cuánta protección proporciona contra el descondicionamiento del reposo en cama. Los sujetos de "tratamiento" se colocarán en posición supina en la centrífuga y se girarán con una fuerza igual a 2,5 veces la gravedad de la Tierra a sus pies durante una hora y luego volverán a la cama.
"Los estudios pueden ayudarnos a desarrollar recetas apropiadas para usar una centrífuga para proteger a las tripulaciones y comprender los efectos secundarios de la gravedad artificial en las personas", dijo el Dr. Bill Paloski, científico principal de la NASA en la Oficina de Adaptación y Contramedidas Humanas de JSC e investigador principal de el proyecto. “En el pasado, solo hemos podido examinar partes y piezas. Hemos visto cómo la gravedad artificial podría usarse como una contramedida para, por ejemplo, cambios cardiovasculares o trastornos del equilibrio. Esto nos permitirá ver el efecto de la gravedad artificial como una contramedida para todo el cuerpo ”, agregó.
La investigación se llevará a cabo en el Centro de Investigación Clínica General patrocinado por NIH de UTMB. El estudio apoya el Proyecto de Investigación Biomédica de Gravedad Artificial de la NASA.
"Médicos y científicos de todo el mundo viajarán a UTMB para estudiar el estrés que impone el vuelo espacial a la función cardiovascular, la densidad ósea, la actividad neurológica y otros sistemas fisiológicos", dijo el Dr. Adrian Perachio, director ejecutivo de colaboraciones de investigación estratégica en UTMB. "Este es un excelente ejemplo de colaboración entre los sectores académico, federal y privado en la investigación que beneficiará la salud de los astronautas y de nosotros en la Tierra", agregó.
La centrífuga fue construida según las especificaciones de la NASA por Wyle Laboratories en El Segundo, California. Fue entregada a UTMB en agosto de 2004 y completará las pruebas de verificación de diseño, validación de procedimientos operativos y verificación de datos científicos esta primavera. La centrífuga tiene dos brazos con un radio de 10 pies (3 metros) cada uno. La centrífuga puede acomodar un sujeto en cada brazo.
Paloski ha reunido un equipo de 24 investigadores que diseñaron el estudio. Se espera que el primer programa de investigación integrado finalice en el otoño de 2006.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
