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¿Se está recuperando el agujero de ozono? Tal vez no. Este año, el área de la delgada capa de ozono sobre el Polo Sur alcanzó unos 27 millones de kilómetros cuadrados, en comparación con los 25 millones de kilómetros cuadrados en 2007 y una extensión récord de 29 millones de kilómetros cuadrados en 2006, que es aproximadamente del tamaño del Norte Continente americano El ozono es una capa atmosférica protectora que se encuentra a unos 25 kilómetros de altitud que actúa como un filtro de luz solar, protegiendo la vida en la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta. Una capa de ozono más delgada puede aumentar el riesgo de cáncer de piel y cataratas y dañar la vida marina. ¿Qué causa que la capa de ozono cambie de año en año, y si se han prohibido los CFC, por qué no se está recuperando el ozono?
El agotamiento del ozono es causado por temperaturas extremadamente frías a gran altitud y la presencia de gases que destruyen el ozono en la atmósfera, como el cloro y el bromo. La mayoría de estos gases provienen de productos artificiales como los clorofluorocarbonos (CFC), que se eliminaron gradualmente en virtud del Protocolo de Montreal de 1987. Pero continúan persistiendo en la atmósfera.
Dependiendo de las condiciones climáticas, el tamaño del agujero de ozono antártico varía cada año. A medida que llega la primavera polar en septiembre u octubre, la combinación de la luz solar que regresa y la presencia de las llamadas nubes estratosféricas (PSC) sobre la Antártida conduce a la liberación de radicales de cloro altamente reactivos al ozono presentes en la atmósfera que descomponen el ozono en Moléculas de oxígeno individuales. Una sola molécula de cloro tiene el potencial de descomponer miles de moléculas de ozono.
Las temperaturas más frías en la estratosfera sobre la Antártida, combinadas con una alta tasa de formación de PSC, causaron la liberación de radicales de cloro más persistentes, lo que hace que el agujero actual sea uno de los más grandes. 2006 vio el agujero más grande. Una unidad de medida llamada Unidad Dobson describe el grosor de la capa de ozono, y este año (2008) se observaron alrededor de 120 Unidades Dobson en comparación con alrededor de 100 Unidades Dobson en 2006.
El análisis se basa en el espectrómetro de absorción de imágenes de barrido para el sensor atmosférico de cartografía atmosférica (SCIAMACHY) a bordo del Envisat de la ESA, el Experimento Global de Monitoreo del Ozono (GOME) a bordo del ERS-2 de la ESA y su instrumento de seguimiento GOME-2 a bordo del MetOp de EUMETSAT.
Fuente: ESA
