Oh querido. Esta es una lección difícil de "¡no venda productos defectuosos de la NASA!"
Parece que incluso la NASA sufre de la imposición común de contratistas de mala calidad. ¿Alguna vez ha contratado a un plomero para descubrir que la filtración empeoró? ¿Has contratado a una empresa de paisajismo que accidentalmente arrancó tus hortensias premiadas? ¿Has comprado un placa de interfaz de mecanismo de fijación liberable de vuelo pasivo ¿solo para descubrir que había sido dañado justo antes de que lo conectaras a tu nave espacial? Bueno, probablemente hayas contratado a un fontanero poco fiable (posiblemente llamado Joe) o un jardinero poco confiable en algún momento, pero estos problemas de contratista se vuelven insignificantes en comparación con los productos de vida o muerte que los subcontratistas producen para la agencia espacial estadounidense.
Parece que uno de esos contratistas, un hombre de 60 años de una compañía de fabricación espacial cerca de Houston, intentó pasar una pequeña pero crítica parte para que la NASA volara a bordo del Endeavor en marzo de este año. Desafortunadamente, era defectuoso, posiblemente poniendo en peligro a la tripulación del transbordador, y ahora está listo para el salto de altura después de intentar un encubrimiento ...
Richard Harmon de Cornerstone Machining Inc., cerca de Houston, TX, fue acusado ayer por un gran jurado, acusado de fraude con partes de vehículos espaciales y por hacer una declaración falsa al personal de la NASA. De acuerdo con los cargos, Harmon intentó encubrir daños en una parte utilizada para asegurar las cargas útiles dentro del compartimento de carga del transbordador. El daño se produjo durante el proceso de fabricación de la impresionante placa de interfaz de mecanismo de fijación liberable de vuelo pasivo, así que para cubrir su error, Harmon es acusado de soldar la pieza. Su acción había debilitado la placa hasta en un 40%.
Para empeorar las cosas, Hermon es acusado de falsificar certificados que afirman que el producto ha sido fabricado con el alto estándar requerido por la NASA. La oficina local del Fiscal de los Estados Unidos dijo:
“La parte fue diseñada para asegurar la carga a la bahía de carga útil del Endeavour durante un vuelo a la Estación Espacial Internacional en marzo de 2008. De acuerdo con la acusación, la parte, llamada placa de interfaz de mecanismo de fijación liberable de vuelo pasivo, se dañó durante el proceso de fabricación . Se alega que Harmon cubrió el daño al hacer que se suelde sin informar a Spacehab. Harmon está acusado de entregar la pieza a Spacehab sin revelar el daño y certificar falsamente que los materiales y procesos utilizados en el mecanizado de la pieza cumplieron con los requisitos de los planos aplicables.”
Entonces qué es esto placa de interfaz de mecanismo de fijación liberable de vuelo pasivo ¿de todas formas? Como subcontratista de Spacehab (uno de los proveedores de la NASA), Cornerstone Machining Inc. prepara piezas para su uso en misiones como el lanzamiento de transbordadores espaciales. La placa tiene una función importante; asegura la carga en su lugar durante los vuelos de enlace. Si esta parte falla, la carga puede soltarse dentro del transbordador, poniendo en peligro a la tripulación, posiblemente teniendo consecuencias desastrosas para la misión. Fue muy afortunado que una inspección previa al vuelo descubriera la falla.
“Si la NASA no hubiera descubierto el daño y hubiera utilizado la parte dañada según lo planeado, podría haberse abierto durante el vuelo, permitir que la carga se soltara y, posiblemente, provocar la pérdida de la nave espacial y el personal a bordo", Dijo Tim Johnson, fiscal interino de los Estados Unidos en Houston.
Aunque Harmon no se ha declarado culpable de los cargos, no se ve bien. Si es condenado por fraude y por hacer declaraciones falsas, poniendo en peligro al transbordador y a los astronautas estadounidenses, enfrenta una enorme multa de $ 500,000 y 15 años de cárcel.
Entonces, la moraleja de la historia es: no te metas con las agencias gubernamentales, y mucho menos con la NASA…
Fuentes: Chicago Sun-Times, Houston Hair Balls
