Dos satélites comerciales y un instrumento de observación de la Tierra de la NASA lograron alcanzar la órbita a pesar de un susto durante el despegue de hoy (25 de enero).
El instrumento Observaciones a escala global de la NASA del miembro y el disco (GOLD) y los satélites de comunicaciones SES-14 y Al Yah 3 se lanzaron esta noche sobre un cohete Arianespace Ariane 5 desde el Centro Espacial de Guayana en la Guayana Francesa. GOLD, que es un poco más grande que un microondas, se montó a cuestas en SES-14.
Aproximadamente 9 minutos después del despegue, el panorama se volvió sombrío: Arianespace perdió contacto con la etapa superior del cohete, lo que llevó a especular que las cargas útiles se habían perdido. Pero todo salió bien al final, según representantes del proveedor de lanzamiento con sede en Francia. [La NASA busca 'ORO' para escanear la frontera de la Tierra y el espacio]
"Unos segundos después del encendido de la etapa superior, la segunda estación de rastreo ubicada en Natal, Brasil, no adquirió la telemetría del lanzador. Esta falta de telemetría duró todo el resto del vuelo motorizado", escribieron representantes de Arianespace en un comunicado de unas horas. después del lanzamiento.
"Posteriormente, ambos satélites se confirmaron separados, adquiridos y están en órbita. SES-14 y Al Yah 3 se comunican con sus respectivos centros de control", agregaron. "Ambas misiones continúan".
GOLD estudiará la atmósfera superior de la Tierra, especialmente las temperaturas en la ionosfera y la termosfera, desde su percha en órbita geoestacionaria, a unas 22,000 millas (35,400 kilómetros) hacia arriba. Las observaciones del instrumento deberían permitir a los investigadores comprender mejor esta región y cómo se ve afectada por la actividad solar, dijeron funcionarios de la NASA.
GOLD es la primera misión científica de la NASA en volar como "carga útil alojada" en un satélite comercial, dijeron funcionarios de la agencia.
"Estar en satélites comerciales alojados nos brinda a la NASA una nueva herramienta rentable en nuestra caja de herramientas para hacer ciencia", dijo Elsayed Talaat, científico jefe de heliofísica en la sede de la NASA en Washington, D.C., en una teleconferencia ayer (24 de enero). "Todavía hay muchas veces en las que tendríamos que construir el satélite y hacer el lanzamiento nosotros mismos, pero cuantas más herramientas tengamos para llegar al espacio, mejor para nuestro programa general de ciencias".
