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La famosa ecuación de Drake estima el número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas que podrían existir en nuestra galaxia. Pero, ¿hay alguna manera de cuantificar matemáticamente el potencial de un hábitat para albergar vida?
"En la actualidad, no existe una manera fácil de comparar directamente la idoneidad de los diferentes entornos como hábitat para la vida", dijo el Dr. Axel Hagermann, quien propone un método para encontrar un "índice de habitabilidad" en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria.
"La definición clásica de un ambiente habitable", dijo Hagermann, "es la que tiene la presencia de un solvente, por ejemplo agua, disponibilidad de materias primas para la vida, condiciones de limpieza y algún tipo de fuente de energía, por lo que tendemos a definir un lugar como 'habitable' si cae en el área donde estos criterios se superponen en un diagrama de Venn. Esto está bien para casos específicos, pero no nos da una forma cuantificable de comparar exactamente cuán habitable es un entorno en comparación con otro, lo que creo que es muy importante ".
Hagermann y su colega Charles Cockell tienen el ambicioso objetivo de desarrollar un único indicador normalizado de habitabilidad, describiendo matemáticamente todas las variables de cada uno de los cuatro criterios de habitabilidad. Inicialmente, se centran en describir todas las cualidades de una fuente de energía que pueden ayudar o dificultar el desarrollo de la vida.
"La radiación electromagnética puede parecer simple de cuantificar en términos de longitudes de onda y julios, pero hay muchas cosas a considerar en términos de habitabilidad", dijo Hagermann. “Por ejemplo, si bien las longitudes de onda visibles e infrarrojas son importantes para la vida y los procesos como la fotosíntesis, los rayos ultravioleta y los rayos X son dañinos. Si puede imaginar un planeta con una atmósfera delgada que deja pasar parte de esta radiación dañina, debe haber una cierta profundidad en el suelo donde la radiación "mala" ha sido absorbida pero la radiación "buena" puede penetrar. Estamos buscando poder definir esta región habitable óptima de una manera que podamos decir que es "tan habitable" o "menos habitable" que un desierto en Marruecos, por ejemplo ".
La pareja presentará su estudio inicial y solicitará comentarios de sus colegas en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria. “Puede haber buenas razones por las cuales un índice de habitabilidad de este tipo no funcionará y, con tantas variables a considerar, no será una tarea fácil de desarrollar. Sin embargo, este tipo de índice tiene el potencial de ser una herramienta invaluable a medida que comenzamos a comprender más sobre las condiciones necesarias para que la vida evolucione y encontramos más ubicaciones en nuestro Sistema Solar y más allá que podrían ser habitables ”.
Fuente: Europlanet
