Cuando Virgin Galactic envía su SpaceShipTwo spaceliner en un vuelo de prueba, es una apuesta bastante segura esperar un resumen pulido de la misión. Y eso es exactamente lo que hizo la compañía privada de vuelos espaciales esta semana después de un exitoso vuelo de prueba propulsado por cohete el martes (29 de mayo).
Pero aquí hay algo diferente: un video sin cortes de SpaceShipTwo VSS Unity de Virgin Galactic mientras enciende su motor de cohete, avanza hacia arriba y despliega su novedoso sistema de plumas para comenzar el deslizamiento de regreso a la Tierra.
El video de 3 minutos y 14 segundos, que Virgin Galactic lanzó el miércoles (30 de mayo), ofrece la mejor visión de lo que los pasajeros experimentarán cuando paguen $ 250,000 por un viaje al espacio en SpaceShipTwo. Puedes ver claramente el motor del cohete de la nave espacial mientras Unity se eleva hacia el cielo. El avión espacial luego se desplaza hacia arriba (con los pilotos experimentando un período de ingravidez dentro) y luego dispara propulsores de control de reacción en la nariz para lanzar el frente hacia abajo para el viaje de regreso a la Tierra. [Ver más fotos del segundo vuelo de prueba con motor de Unity]
Los pilotos de Unity (Dave Mackay y Mark "Forger" Stucky) activaron el sistema de "plumaje" del avión espacial, que inclina las plumas gemelas de la cola del vehículo para reducir la velocidad y mantener la estabilidad para el descenso de regreso a la Tierra.
SpaceShipTwo Unity de Virgin Galactic está diseñado para volar seis pasajeros que pagan y dos pilotos al espacio suborbital (no orbitará la Tierra) y regresar por $ 250,000 por boleto. El avión espacial es llevado a la posición de lanzamiento por el VMS Eve, una enorme nave nodriza.
Para ser claros, Virgin Galactic no llegó al espacio durante el vuelo de prueba del martes, que marcó el segundo vuelo propulsado por cohetes para la nave espacial Unity. El primero ocurrió el 5 de abril.
"Fue genial ver a nuestra hermosa nave espacial de nuevo en el aire tan pronto después de su último vuelo y compartir el momento con el talentoso equipo que nos está llevando, paso a paso, al espacio", el multimillonario fundador de Virgin Galactic, Sir Richard Branson, dijo en un comunicado después del vuelo. "Vimos VSS Unity en su entorno natural, volando rápido bajo el poder de un cohete y con una nariz apuntando firmemente hacia el cielo negro del espacio".
El vuelo despegó del puerto aéreo y espacial de Mojave en California, y el VMS Eve dejó caer a Unity desde una altitud de 50,000 pies (15,000 metros). El motor del cohete de Unity disparó durante 31 segundos, enviando el avión espacial a una altitud de 114,500 pies (34,900 m), dijeron representantes de Virgin Galactic. La nave espacial se volvió supersónica, alcanzando una velocidad máxima de Mach 1.9.
La misión del martes marcó el 13º vuelo de prueba de Unity, el segundo vehículo SpaceShipTwo de Virgin Galactic. El primero, llamado VSS Enterprise, se separó durante un vuelo de prueba con motor en 2014 en un accidente que mató al copiloto Michael Alsbury y lesionó gravemente al piloto Peter Siebold.
Los investigadores determinaron que Alsbury desplegó el sistema de "plumaje" demasiado temprano en el vuelo. Virgin Galactic modificó el diseño de Unity para evitar que eso vuelva a suceder.
