Algunas infecciones parasitarias son mortales, mientras que otras son solo una molestia. Pero independientemente de su gravedad, siempre nos asquean.
Un parásito es esencialmente cualquier organismo que vive de otro, obteniendo sus nutrientes de su "huésped".
Aquí están las infecciones parasitarias más raras que cubrimos este año.
Gusanos oculares
Una mujer en California fue particularmente desafortunada cuando contrajo una infección de gusano ocular, probablemente mientras estaba en su carrera.
La mujer de 68 años es solo la segunda persona que se sabe que ha contraído este gusano en particular, que generalmente infecta a las vacas, según un informe del caso, publicado el 22 de octubre en la revista Clinical Infectious Diseases.
Después de recorrer senderos en Carmel Valley, California, la mujer notó irritación en su ojo derecho. Fue entonces cuando se enjuagó el ojo con agua del grifo y vio salir un pequeño gusano redondo.
Finalmente, se descubrió que la mujer tenía una infección con una especie de gusano ocular llamado Thelazia gulosa. Este gusano generalmente infecta al ganado y es transportado por ciertos tipos de moscas faciales. No está claro cómo la mujer contrajo la infección, pero puede haberla contraído durante una carrera en la que se topó con un enjambre de moscas. La mujer y sus médicos finalmente recuperaron un total de cuatro gusanos de sus ojos. Regularmente se irrigaba los ojos durante semanas y, finalmente, los gusanos se aclaraban.
Tenia cerebral
La idea de tener una tenia al acecho en tu cerebro suena horrible. Pero para una mujer en Nueva York, la noticia de que tenía este tipo de parásito cerebral fue realmente un alivio.
A la mujer de 42 años se le había dicho que podría tener un tumor cerebral maligno, un diagnóstico potencialmente devastador. Pero cuando los médicos realizaron una cirugía cerebral, encontraron una gran sorpresa: en lugar de ver el tejido blando típico de un tumor cerebral, vieron algo que se parecía más a una roca o un huevo de codorniz. Aún más impactante, una tenia emergió del "huevo".
La mujer fue diagnosticada con neurocisticercosis, una enfermedad parasitaria que ocurre cuando una persona ingiere huevos microscópicos de una tenia de cerdo (Taenia solium) Cuando los huevos eclosionan, las larvas pueden viajar por todo el cuerpo, incluido el cerebro, donde forman quistes. No está claro cómo la mujer contrajo la infección, lo cual es raro en los EE. UU. Pero una vez que se quitó el quiste, no necesitó más tratamiento.
Infección de contactos
Mantener sus lentes de contacto dentro mientras se baña puede parecer un gran problema, pero este hábito puede tener una consecuencia grave: pone a los usuarios de lentes de contacto en riesgo de una infección ocular parasitaria que puede causar ceguera.
Dos casos de 2019 resaltan este riesgo. El primero es el de una mujer de 41 años que mantuvo sus lentes de contacto desechables mientras nadaba y se duchaba. Desarrolló visión borrosa, dolor ocular y sensibilidad a la luz en su ojo izquierdo. Durante un examen ocular, los médicos pudieron ver una nubosidad en la córnea de la mujer, la cubierta externa transparente del ojo. Las muestras de su ojo dieron positivo para Queratitis por Acanthamoeba, una rara infección parasitaria de la córnea.
Este parásito es una ameba que se encuentra comúnmente en el agua, el suelo y el aire, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los usuarios de lentes de contacto corren el riesgo de contraer esta infección si realizan ciertas prácticas, como desinfectar lentes con agua corriente o nadar o ducharse mientras usan lentes.
A pesar del tratamiento, la mujer quedó con pérdida de visión permanente, según un informe de su caso, publicado el 17 de julio en The New England Journal of Medicine.
En un caso similar, un hombre en el Reino Unido dijo que contrajo Acanthamoeba queratitis después de usar lentes de contacto en la ducha, lo que también lo dejó ciego de un ojo. "Si hubiera sabido lo peligroso que era usar lentes de contacto en la ducha, nunca los habría tenido", dijo el hombre.
Gusano pulmonar de rata
Algunos turistas de Hawái se llevan a casa más que un bronceado. Varios visitantes de la Isla Grande desarrollaron una infección parasitaria llamada gusano pulmonar de rata en 2019.
Según el Departamento de Salud del Estado de Hawái, dos turistas, ambos residentes en el territorio continental de EE. UU., Se infectaron con gusano pulmonar de rata después de visitar Hawái en enero y febrero de 2019. (Los casos no estaban relacionados). En otro caso, un turista se infectó después de ingerir una babosa en un desafío a fines de diciembre de 2018, aunque el caso no se confirmó hasta 2019.
El gusano pulmonar de rata es una enfermedad causada por un parásito llamado gusano redondo Angiostrongylus cantonensis. Como parte de su ciclo de vida, el parásito infecta a los roedores, poniendo huevos en las arterias pulmonares de los animales, que transportan sangre a los pulmones.
Los humanos pueden infectarse si comen caracoles o babosas crudas o poco cocidas, que también portan el parásito. Las personas también pueden contraer la enfermedad si comen productos contaminados con A. cantonensis.
En las personas, las larvas del parásito pueden llegar al cerebro y causar meningitis, una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. No existe un tratamiento específico para la enfermedad, y debido a que el parásito no puede crecer o reproducirse en humanos, finalmente muere.
Ameba devoradora de cerebros
Infecciones con la ameba "que come el cerebro" Naegleria fowleri son raros, pero cuando ocurren, a menudo son mortales. En 2019, el parásito fue noticia cuando condujo a la muerte de un hombre en Carolina del Norte.
El hombre de 59 años se enfermó en julio después de visitar Fantasy Lake Water Park, un lago artificial en la parte sureste del estado. Dio positivo por N. fowleri, un organismo unicelular que se encuentra naturalmente en cuerpos de agua dulce cálida, como lagos y ríos.
Tragar N. fowleri en agua no causará una infección. Pero si el agua que contiene esta ameba sube por la nariz, el organismo puede ingresar al cerebro y ser fatal. Según los CDC, la ameba destruye el tejido cerebral, lo que provoca hinchazón cerebral y, por lo general, la muerte.
Aún así, las infecciones son extremadamente raras. De 1962 a 2018, solo hubo 145 casos de N. fowleri reportado en los Estados Unidos. Pero la enfermedad tiene una tasa de mortalidad muy alta: de los 145 casos, solo 4 personas sobrevivieron.
Larvas de frente
Las larvas de mosca pueden crecer en algunos lugares inusuales, que incluyen la frente de una persona. Ese fue el caso de una mujer británica que visitó Uganda y, sin saberlo, abandonó el país con larvas de mosca en su cabeza.
Después de regresar a casa, la mujer de 55 años notó un bulto hinchado en la frente. Al principio, los médicos pensaron que el bulto era una picadura de insecto infectada, pero seguía creciendo incluso con el tratamiento con antibióticos. Más tarde, los médicos descubrieron una pequeña abertura en el área, que resultó ser un orificio para respirar las larvas de mosca o gusanos que vivían en su frente, según un informe del caso, publicado el 22 de enero en la revista BMJ Case Reports.
La mujer fue diagnosticada con una infestación de la mosca de Lund (Cordylobia rodhaini), un tipo de mosca que vive en las selvas tropicales africanas y puede infestar la piel humana. Más típicamente, tales infestaciones se encuentran en el pecho, la espalda, el estómago o los muslos.
La mujer puede haberse infectado cuando se envolvió el cabello con una toalla que había colgado afuera y tenía gusanos. Los médicos pudieron eliminar con éxito los gusanos de la frente de la mujer.
