Millones de estadounidenses dejan de respirar mientras duermen, y puede haber una extraña razón por la cual: sus lenguas están demasiado gordas.
Sí, lo has leído bien: las lenguas grasas parecen empeorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño (AOS), al menos en casos relacionados con la obesidad, según un nuevo estudio publicado el 10 de enero en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Las personas con sobrepeso y obesidad pueden representar hasta el 70% de las personas con AOS, y la pérdida de peso alivia de manera confiable los síntomas del trastorno y, a veces, resuelve el problema por completo, según un estudio de 2006. Ahora, los investigadores piensan que la mayor parte de esta mejora puede atribuirse a una reducción en la grasa de la lengua, específicamente.
"Nadie entiende realmente la relación de la obesidad con la apnea del sueño", y nadie sabe mucho sobre la grasa de la lengua, en general, dijo el Dr. Richard Schwab, autor principal del nuevo estudio y jefe de la División de Medicina del Sueño de la Universidad de Pennsylvania Perelman School of Medicine. Un estudio de 2007 encontró que las personas con índices de masa corporal (IMC) más altos acumulan un mayor porcentaje de grasa en la lengua que las personas con IMC más bajos. Según el nuevo estudio, la grasa se acumula principalmente hacia la parte posterior de la lengua, lo que puede aumentar la probabilidad de que el tejido blando bloquee la garganta durante el sueño.
"Sí, parece obvio, pero nadie lo había visto antes", dijo Schwab a Live Science.
Durante un episodio de OSA, los tejidos blandos de la garganta colapsan y bloquean parcial o completamente el flujo de oxígeno a través de las vías respiratorias superiores del cuerpo, lo que hace que la persona deje de respirar periódicamente, jadee por aire, ronque ruidosamente y se despierte de su sueño, según Stanford Cuidado de la salud. Poca investigación ha abordado cómo los factores de grasa en este escenario, aunque en teoría, el exceso de tejido podría deformar la anatomía de las vías respiratorias superiores.
Para descubrir cómo la acumulación de grasa en la lengua se relaciona con los síntomas de la apnea del sueño, Schwab y sus coautores reunieron a 67 personas con AOS e IMC superiores a 30.0, lo que se considera obeso. A través de modificaciones de estilo de vida o cirugía, los participantes del estudio perdieron aproximadamente el 10% de su peso corporal total en el transcurso de seis meses. Los investigadores tomaron imágenes de resonancia magnética (IRM) de las gargantas y el abdomen de los participantes antes y después de su pérdida de peso, con el objetivo de observar cómo cambiaba la estructura de sus vías respiratorias.
El equipo también evaluó la gravedad de la apnea del sueño de los participantes antes y después de su pérdida de peso observando a cada persona en un estudio del sueño.
Según esta medida, los puntajes de apnea del sueño de los participantes mejoraron en más del 30% después de la pérdida de peso, en gran parte gracias a sus lenguas adelgazadas, encontró el estudio. Las imágenes de resonancia magnética revelaron que la lengua de cada participante perdió un volumen significativo después de la pérdida de peso de la persona, y cuanto más delgada es la lengua, más mejoran sus síntomas. Solo el tamaño de la lengua, y no la pérdida general de peso y la reducción de volumen en otros tejidos blandos, se correlacionó con el alivio de la apnea del sueño.
Varios músculos a lo largo de las paredes de la garganta y uno usado para masticar también perdieron volumen, lo que puede haber resultado de una reducción en la masa muscular o inflamación, según los autores. Aunque estos cambios despejaron las vías respiratorias superiores, no se asociaron con una mejora significativa de los síntomas. La lengua parece ser el principal impulsor del trastorno, al menos en los participantes de este estudio. Los investigadores aún no saben exactamente cómo se mueve la lengua agrandada para bloquear la vía aérea superior, pero puede ser que "simplemente se mueva un poco más atrás y un poco más atrás ... y de repente, la vía aérea se hace más pequeña, hasta que colapsa ", Dijo Schwab.
Comprender el papel de la grasa de la lengua en la AOS podría allanar el camino para nuevos tratamientos, agregó Schwab. Él y sus coautores sugirieron que las intervenciones destinadas a promover la pérdida de peso general (incluidas las dietas), las terapias específicas para el resfriado (como la congelación de las células grasas de la lengua) y los ejercicios destinados a tonificar las vías respiratorias superiores podrían ayudar a reducir la grasa de la lengua en pacientes con apnea del sueño. .
Los ejercicios podrían incluir tocar repetidamente la lengua hasta el paladar, o incluso tocar instrumentos como el didgeridoo australiano, dijo Schwab. Además, los médicos podrían examinar a las personas de peso normal para el exceso de grasa en la lengua, especialmente en los casos en que pueden estar sufriendo de ronquidos o somnolencia sin precedentes. Por ahora, esta evaluación requeriría una resonancia magnética, pero en el futuro, un ultrasonido de 5 minutos podría hacer el truco, dijo Schwab.
