La construcción del telescopio más grande del mundo ha comenzado. En una ceremonia en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, los funcionarios se reunieron para celebrar la primera piedra de la tan esperada construcción del telescopio extremadamente grande europeo (E-ELT). Los sofisticados proyectos de telescopios como el E-ELT tardan muchos años, por lo que podemos esperar otra ceremonia similar en algún momento en 2021, cuando el E-ELT verá la primera luz.
El E-ELT es el observatorio insignia de ESO. Su espejo primario será una monstruosidad de 39,3 metros (129 pies) que se observará en los espectros visible, infrarrojo cercano e infrarrojo medio. La construcción del sitio comenzó en 2014, pero esta ceremonia marca el comienzo de la construcción del telescopio principal y su cúpula. La ceremonia también marca la conexión del telescopio a la red eléctrica.
La presidenta chilena, Michelle Bachelet Jeria, asistió a la ceremonia. Fue recibida por el Director General de ESO, Tim de Zeeuw, por el Gerente de Programa de ELT, Roberto Tamai, y por otros funcionarios de ESO. El personal del Observatorio Paranal La Silla y numerosos ingenieros y técnicos, así como numerosos representantes del gobierno y la industria chilenos, también asistieron a la ceremonia.
"Con el inicio simbólico de este trabajo de construcción, estamos construyendo más que un telescopio aquí". - Presidenta de la República de Chile, Michelle Bachelet Jeria
En su discurso, la Presidenta habló a favor del E-ELT y en apoyo de la ciencia y la cooperación. "Con el inicio simbólico de este trabajo de construcción, estamos construyendo más que un telescopio aquí: es una de las mayores expresiones de capacidades científicas y tecnológicas y del extraordinario potencial de la cooperación internacional".
En la ceremonia, una cápsula del tiempo de ESO fue sellada en su lugar. La cápsula es un modelo a escala de un quinto en forma de hexágono del E-ELT que contiene un póster hecho con fotografías del personal actual de ESO y una copia del libro que detalla los objetivos científicos del E-ELT.
La primera ceremonia de piedra es definitivamente un hito importante para este Súper Telescopio, pero es solo uno de los hitos alcanzados por el E-ELT en las últimas dos semanas.
El espejo secundario para el E-ELT ya se ha emitido, y el ESO ha anunciado que los contratos para el espejo primario ya se han firmado. Los segmentos primarios del segmento espejo, todos ellos 798, serán fabricados por la empresa alemana SCHOTT. Una vez producidos, serán pulidos por la compañía francesa Safran Reosc. Safran Reosc también montará y probará los segmentos de espejo.
"¡Han sido dos semanas extraordinarias!" - Tim de Zeeuw, Director General del Observatorio Europeo Austral
Tim de Zeeuw, Director General de ESO, está claramente entusiasmado con el progreso realizado en el E-ELT. En la firma del contrato, de Zeeuw dijo: “¡Han sido dos semanas extraordinarias! Vimos el montaje del espejo secundario del ELT y luego, el viernes pasado, tuvimos el privilegio de que la Presidenta de Chile, Michelle Bachelet, asistiera a la primera ceremonia de piedra del ELT. Y ahora dos compañías europeas líderes en el mundo están comenzando a trabajar en el enorme espejo principal del telescopio, quizás el mayor desafío de todos ".
Se ha necesitado una enorme cantidad de trabajo para llegar a la etapa de construcción del telescopio más grande del mundo. Los científicos, ingenieros y técnicos han estado trabajando durante años para llegar tan lejos. Pero sin la contribución de Chile, nada de eso sucedería. Chile es la capital mundial de la astronomía, y continúan trabajando con la ESO y otras naciones para impulsar el descubrimiento científico.
El E-ELT tiene tres objetivos científicos de base amplia. Va a:
- Sonda de exoplanetas similares a la Tierra para detectar signos de vida
- Estudiar la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura.
- Observe las primeras etapas del Universo para comprender nuestros orígenes y el origen de las galaxias y los sistemas solares.
En el camino, sin duda planteará nuevas preguntas que ni siquiera podemos imaginar todavía.
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