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Aunque en realidad no podemos ver un agujero negro, podemos ver el efecto del agujero negro sobre la materia cercana. Pero los astrónomos han encontrado una manera de obtener una visión limpia de los discos que rodean los agujeros negros mediante el uso de un filtro polarizador en el infrarrojo. Esta técnica funciona en particular cuando la región que rodea el agujero negro emite una pequeña cantidad de luz dispersa. Dado que la luz dispersa está polarizada, los astrónomos pueden usar un filtro que funciona como gafas de sol polarizadas en grandes telescopios para detectar esta pequeña cantidad de luz dispersa y medirla con una precisión sin precedentes. Los científicos han teorizado que estos discos luminosos existían alrededor de los agujeros negros, pero hasta ahora no han podido observarlos.
El telescopio infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) en Mauna Kea en Hawai tiene un filtro infrarrojo de este tipo, llamado polarímetro (IRPOL). Los astrónomos han estado utilizando UKIRT e IRPOL y otros telescopios durante muchos años para buscar pruebas de que un agujero negro supermasivo tan luminoso esté acumulando materiales en una forma particular de disco, donde el disco brilla directamente usando la energía de unión gravitacional del agujero negro. Los teóricos han pensado durante mucho tiempo que tales discos deberían existir, y aunque existe una teoría bien desarrollada para ello, hasta ahora la teoría y las observaciones han sido contradictorias.
El Dr. Makoto Kishimoto del Instituto Max Planck, investigador principal de este proyecto, dice: “Después de muchos años de controversia, finalmente tenemos evidencia muy convincente de que el disco esperado realmente está allí. Sin embargo, esto no responde a todas nuestras preguntas. Si bien la teoría ahora se ha probado con éxito en la región externa del disco, debemos proceder a desarrollar una mejor comprensión de las regiones del disco más cercanas al agujero negro. Pero la región del disco externo es importante en sí misma: nuestro método puede proporcionar respuestas a preguntas importantes para el límite externo del disco ”.
El Dr. Robert Antonucci, de la Universidad de California en Santa Bárbara, un compañero investigador, dice: "Nuestra comprensión de los procesos físicos en el disco todavía es bastante pobre, pero ahora al menos estamos seguros de la imagen general".
Los astrónomos esperan que este nuevo método proporcione más información sobre los discos que rodean los agujeros negros en el futuro cercano.
¡Ahora, el siguiente en la agenda debería desarrollar un detector de ondas gravitacionales adecuado para confirmar la existencia de agujeros negros!
Fuente original de noticias: Universidad de Hawai
